时光如同邯郸城外那浑浊的河水，看似凝滞，却在不经意间，悄然流淌了一年多。张伯那如同暗夜微光般的接济，虽然微薄且充满风险，却实实在在地成了维系质子馆舍内三条性命的生命线。每月三次，在约定的日期，老仆僖总会如同执行一场神圣而又危险的仪式般，趁着黎明前最黑暗的时分，或者黄昏时风雪最大的掩护，偷偷溜到那个堆满破烂箩筐的隐蔽角落。有时能幸运地找到一小袋粟米，有时是几块干柴，偶尔甚至会有一小罐盐或几颗干瘪的菜蔬。每一次成功的“收获”，都让馆舍内紧绷的生存之弦稍稍松弛一分，也让绝望的冰层下，滋生出一丝极其微弱的、名为“希望”的绿芽。
得益于这点接济和僖伯偶尔用最后一点残存的、不值钱的物品换回的杂粮，赵姬母子总算没有饿死冻毙在那个最难熬的寒冬。赵姬手上的冻疮在春暖花开时渐渐愈合，留下了浅淡的疤痕，如同岁月刻下的印记。赵政也像石缝里的小草，顽强地抽条长高了一些，虽然依旧瘦削，但至少摆脱了奄奄一息的状态。
或许是因为长时间的监视一无所获，也或许是赵国朝廷内部的注意力被其他国事纷争所分散，更可能是觉得这孤儿寡母确实榨不出什么油水、也构不成什么威胁，看守们的态度，在不知不觉中，有了一丝极其微妙的松懈。他们不再像最初那样如临大敌、寸步不离地守着门口，有时会躲到远处避风晒太阳，或者交头接耳地闲聊，对于僖伯的出入，盘查也不再那么严苛和充满恶意，更多是一种例行公事的敷衍。
甚至，在天气晴好的午后，如果僖伯小心翼翼地提出请求，并表示绝不会走远，那些看守偶尔会挥挥手，不耐烦地同意赵姬带着赵政，在馆舍门口那块巴掌大的、阳光能照射到的空地范围内，“透透气”。
这无疑是一种恩赐，也是一种奢侈。
对于赵姬而言，能够走出那间阴冷、潮湿、充满了霉味和绝望气息的屋子，站在阳光下，感受微风拂过面颊，看看天空飘过的云彩，听听远处市井隐约传来的、属于“正常”生活的喧嚣，都是一种难以言喻的慰藉。这短暂的放风，是她灰暗生活中唯一的一抹亮色，让她得以喘息，重新积蓄一点点面对漫长囚禁生活的勇气。
对于赵政，这个小小的门口空地，则是一个全新的、充满了未知和刺激的观察窗口。他的活动范围极其有限，僖伯会用一根小木棍在泥地上划出一道清晰的界限，严厉告诫他绝不能逾越。赵政很听话，他从不试图跨过那条线，他只是静静地站在界限内，用那双黑沉沉的、仿佛能吸收所有光线的眼睛，贪婪地观察着界限之外的世界。
他看街道上走过的形形色色的人：挑着担子吆喝的小贩，骑着马匆匆而过的官吏，相互追逐打闹的孩童，坐在门口晒太阳、絮絮叨叨聊着家长里短的老妇人……这一切，与他记忆深处在赵国街头被追打辱骂的经历，以及馆舍内冰冷绝望的氛围，形成了鲜明而奇异的对比。这个世界，似乎并不全然是恶意，但也绝不属于他。
他尤其注意那些和他年纪相仿的孩童。看着他们穿着虽然朴素但干净完整的衣服，看着他们手里拿着简单的玩具（比如一个竹马，一个陶响球），看着他们毫无顾忌地奔跑、笑闹，为了争抢一块甜饼而打斗，又很快和好……赵政的眼神里，没有羡慕，只有一种深沉的、近乎学者般的审视和困惑。他不理解，为什么那些孩子可以如此无忧无虑，为什么他们可以拥有那些他从未拥有过的东西——不仅仅是玩具和食物，更重要的是那种肆无忌惮的、属于孩童的自由和快乐。
赵姬看着儿子那过于安静和专注的侧影，心中常常涌起一股复杂的酸楚。她宁愿儿子像普通孩子一样，会哭闹着想要越过界限，去和那些孩子一起玩，哪怕因此惹来看守的呵斥。但赵政没有。他的安静，他的克制，他眼神中那种与年龄极不相称的洞察力，都让赵姬感到隐隐的不安。她知道，儿子的内心世界，正在以一种她无法完全理解的方式，悄然构建着，那里面充满了在困境中磨砺出的坚硬棱角。
这一日，阳光正好，暖洋洋地洒在馆舍门口的空地上。赵姬和僖伯一左一右，陪着赵政在界限内安静地站着。赵政正看着远处一只在墙头悠闲踱步的花猫，眼神里难得地流露出一丝属于孩童的好奇。
就在这时，一阵嘈杂的、属于孩童的喧闹声由远及近。
“虎伢哥，快看！那个秦崽又出来了！”
“嘿！还真是！走，去看看！”
赵姬的心猛地一紧，下意识地就想把儿子拉回身后。僖伯也立刻挺直了佝偻的背脊，脸上露出了警惕的神色。
来的正是以那个名叫虎伢的大孩子为首的一群邯郸孩童。虎伢约莫七八岁年纪，比赵政高大半个头，穿着虽然不算华贵但也体面的棉布短褂，头上扎着两个抓髻，脸上带着一种在街巷中混迹出来的、蛮横而又精明的神气。他显然是这群孩子的头儿。他们呼啦啦地围拢过来，但并不靠近，只是站在界限之外，带着一种混合着好奇、鄙夷和挑衅的目光，打量着赵政。
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