僖知道再待下去也无益,反而可能引来更多的羞辱。他心如死灰,默默地、深深地鞠了一躬,转身,步履蹒跚地离开了哨棚。寒风吹在他脸上,他却感觉不到冷,只有一种深入骨髓的绝望。
怀里的重金少了一部分,却没能买到预期的安全感,反而更添了一层隐忧。他失魂落魄地往回走,脑子里一片混乱,不知该如何向满怀期待的异人公子回复。
就在他快要走到榆林巷口时,一个身影从旁边一条更窄的岔巷里闪了出来,似乎也是行色匆匆。两人差点撞个满怀。
僖吓了一跳,下意识地护住怀里剩余的钱财,警惕地抬头看去。
对方是个穿着低级小吏服饰、约莫四十多岁的男子,面容普通,带着些常年奔波劳碌的风霜之色。他看到僖,也是愣了一下,随即认出了他,脸上露出一丝复杂的、带着些许同情的神色。
“是你?老丈?”那小吏压低声音开口,左右看了看,确认无人注意,“可是……异人公子府上的?”
僖定睛一看,心中猛地一动,也认出了此人。这是邯郸市掾属下的一名小吏,名叫张伯,官职卑微,主要负责附近几条街坊的市税巡查、户籍琐事等。数月前,赵姬刚被送来不久,身体不适,馆舍缺医少药,僖外出寻医时曾与他有过一面之缘。当时张伯并未像其他胥吏那般刁难,反而见他们实在可怜,暗中指点了一处收费低廉、医术尚可的医匠所在,算是结下了一点微薄的善缘。
“是……是张爷?”僖如同在无边黑暗中看到了一缕微光,声音都带着颤抖。
张伯点了点头,将他拉到巷口避风的墙角,低声问道:“老丈行色匆匆,脸色如此难看,可是……馆舍中有什么难处?” 他顿了顿,补充道,“我方才……好像看见你从胡屯长那边过来。”
僖看着张伯那尚算平和、不带明显恶意的眼神,又想起他昔日那点微不足道的帮助,心中压抑的焦虑和绝望仿佛找到了一个宣泄口。他知张伯人微言轻,但此刻已是病急乱投医,也顾不得许多了。
他老泪纵横,压着嗓子,带着哭腔道:“张爷……不瞒您说,家中夫人……即将临盆。可如今这局势……您也知道,满城都在骂秦人……胡屯长他们,收了钱也不办事,还……还出言威胁……老奴实在是……实在是没办法了呀!这要是生产时闹出动静,被那些……那些恨秦入骨的人知晓,夫人和小公子的性命,恐怕……”
他没有把话说完,但意思已经再明白不过。
张伯听着,眉头紧紧锁了起来,脸上露出凝重之色。他沉默了片刻,那双看惯了市井百态的眼睛里,闪过一丝挣扎和怜悯。他再次警惕地看了看巷子两头,确认无人,才用极低的声音说道:
“老丈,实不相瞒,如今这情形……确实凶险。胡屯长那等人,贪婪怯懦,指望不上,也在情理之中。”
他叹了口气:“我张伯人微言轻,官职卑末,大事上……确实帮不了你们什么,一个不好,连我自己也得搭进去。”
僖眼中的光芒迅速暗淡下去。
但张伯话锋一转,声音更低,几乎如同蚊蚋:“不过……念在昔日一点缘分,也实在是……看不过眼。这样,老丈你记着,若到时……夫人真要生产,急需可靠的稳婆,或是急需什么难得的药材,又或是……外面有什么异常的、对你们不利的动静……”
他顿了顿,仿佛下定了某种决心:“你可试着让你家那个偶尔出门采买的小童(指馆舍内可能存在的更不起眼的杂役,或指僖自己冒险),在每日巳时左右,到前面街口那家‘陈氏’粗陶铺子附近徘徊。若看到我恰好在附近巡查,便对我点点头,或者做个约定的暗号(比如摸一下左耳)。我若看到,且当时情况允许,或可……或可设法替你们递个消息,或者提醒一声。”
他紧紧盯着僖,语气无比严肃地强调:“切记!此事风险极大!千万!千万莫要声张!非到万不得已,生死攸关之时,绝不可用!而且,我不能保证每次都能及时,更不能保证一定能帮上忙!你……明白吗?”
这只是一个极其有限、充满了不确定性的风险预警渠道和微不足道的潜在帮助。但在僖听来,却无异于天籁之音!这比他花重金从胡屯长那里买来的空洞威胁和敷衍,要实在得多!至少,这是一个可能提前知晓危险、或许能抓住一线生机的机会!
“明白!明白!老奴明白!”僖激动得浑身发抖,又要跪下磕头,被张伯死死拉住。
“莫要如此!引人注意!”张伯低喝道。
僖连忙站好,泪水却流得更凶了。他颤抖着从怀里掏出剩下的钱囊,就要分出大半塞给张伯:“张爷!这点心意,您一定收下!您的大恩大德……”
张伯看着那钱囊,眼中闪过一丝复杂,有贪婪,但更多的是一种良知未泯的挣扎。他用力推开僖的手,摇头道:“不必!我并非图此!这世道……活着都不容易。你们……好自为之吧!”
说完,他不再停留,如同受惊的兔子一般,匆匆整理了一下衣冠,快步走出了小巷,消失在街角的人流中,仿佛从未与僖交谈过。
僖紧紧攥着怀里的钱囊,望着张伯消失的方向,久久不动。寒风依旧凛冽,但他的心中,却因为这一点点来自陌生人的、冒着风险的微弱善意,而重新燃起了一丝丝暖意和……希望。
他知道,前路依旧艰险,危机四伏。但至少,他们不再是完全的孤立无援。这微弱的联系,或许……或许能在最关键的时刻,发挥意想不到的作用。
他深吸一口冰冷的空气,挺直了些许腰板,朝着榆林巷深处,那扇象征着屈辱与危险的馆舍大门,坚定地走了回去。
他需要将这个不算好、也不算最坏的消息,带给正在焦虑中等待的异人公子。
而真正的考验,那伴随着惊雷与鲜血的生死关头,正在不远的前方,悄然逼近。
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