市廛的喧嚣如同涨潮的海浪，在身后渐渐退去。一步踏入那间挑着“辛”字青旗的酒肆，仿佛跨入了另一个世界。
酒肆不大，夯土地面扫得还算干净，摆着五六张原木色的矮案和坐席。空气中弥漫着一种混合了麦酒醇香、黍米蒸饭气息以及淡淡霉味的复杂味道，不算难闻，反而有种让人放松的、属于平民阶层的踏实感。此时已过最热闹的饭点，只有角落里坐着两个老翁，就着一碟豆子，慢悠悠地对饮，低声絮叨着家长里短，像两棵在墙角生了根的安静蘑菇。
柜台后，一个围着葛布围裙、身材微胖的中年人正埋头用布巾擦拭陶制的酒爵，听到脚步声，抬起头，露出一张圆润和气的脸，眼睛不大，笑起来眯成两条缝，透着生意人特有的热情与精明。
“哟，两位客官，快里面请！是用饭还是饮酒？”他放下酒爵，快步迎了上来，手脚麻利地将吕不韦主仆引到一张靠窗（如果那仅容一只猫钻过的洞口能算窗的话）的干净案几前。
“寻个清净，饮几杯酒，解解渴。”吕不韦从容落座，姿态优雅，与这略显粗陋的环境形成微妙对比，却又不显得突兀。吕槐则默默侍立在他身后侧方，目光习惯性地扫视店内环境。
“好嘞！小店有自酿的邯郸春，用的是城外清河水，醇厚甘冽，还有新到的黍米蒸饭，配上鼎烹的鹿肉（或许是更便宜的豕肉或狗肉），最是解乏！”掌柜的口齿伶俐地推荐着。
“便依掌柜，一壶邯郸春，两样清爽小菜即可。”吕不韦微笑点头，显得很好说话。
“客官稍候，马上就来！”掌柜的唱了个喏，转身去张罗。
不多时，一壶温好的酒，两碟小菜——一碟腌渍的荇菜，一碟切得薄薄的、酱色的肉脯——便端了上来。酒是浊酒，带着些许未滤净的糟粕，呈淡淡的琥珀色，盛在粗糙的陶爵里。
吕不韦并不介意，端起酒爵，先观其色，再凑近轻嗅，最后浅尝一口，细细品味，然后由衷赞道：“掌柜的，好酒！入口温润，回味绵长，这酒曲和火候，把握得恰到好处，比我在大梁喝过的所谓名酿，也不遑多让。”
这称赞并非虚情假意。吕不韦深谙人性，深知对这类小本经营的掌柜，直接而内行的赞美，远比扔过去几枚布币更能拉近距离。
果然，掌柜的一听，圆脸上顿时绽开由衷的笑容，仿佛遇到了知音，话匣子也打开了：“哎呦！客官您真是行家！不瞒您说，我家这酿酒的手艺，是祖传的！选粮、制曲、发酵、火候，哪一道工序都不敢马虎。这邯郸城里，达官贵人们自然喝不上咱这小店的酒，但往来行商、市井老饕，可有不少就好这一口！”他得意地用布巾擦了擦手，“客官您是刚来邯郸？”
吕不韦放下酒爵，拿起竹箸，夹起一片肉脯，姿态闲适：“是啊，刚办完一批货，歇歇脚。这邯郸城，不愧是赵国的都城，市面繁华，人物荟萃，每次来，都能见到不少新鲜面孔。”他看似随意地将话题引向了自己真正的目标。
掌柜的深有同感，凑近了些，压低了些声音，带着点分享秘密的亲昵：“可不是嘛！如今这世道，哪里都不太平，就咱们赵国还算安稳，四方人物都往这儿聚。要说人物嘛……”他歪着头想了想，“奇人异士谈不上，但各国来的‘显贵’，倒还真有一位，就是……嘿嘿，有点特别。”
吕不韦心中一动，面上却不动声色，又抿了一口酒，配合地露出感兴趣的表情：“哦？特别在何处？莫非是哪国的公子王孙，微服私访？”
“微服是真，‘私访’可就谈不上了。”掌柜的嗤笑一声，那笑声里带着几分市井小民对落魄贵族的微妙优越感和轻蔑，“要说这邯郸城里最‘稀奇’、也最憋屈的‘显贵’，恐怕非那位秦国派来的公子异人莫属了。”
“公子异人？”吕不韦重复了一遍这个名字，眼神中适当地流露出恰到好处的疑惑，“秦国的公子？那身份何等尊贵，在邯郸岂非应受上宾之礼？”
“嗐！尊贵？那是以前！”掌柜的仿佛找到了一个极好的谈资，索性靠在柜台边，绘声绘色地说起来，“客官您想必是刚来，不知底细。这位异人公子，说是安国君（秦国王太子，名柱）的儿子，可您想啊，安国君儿子二十多个，他排中间，母亲夏姬又不得宠，在秦国那就是个可有可无的主儿。这不，被送到咱们赵国来做质子，说是结盟通好，可谁不知道，自打长平那一场恶仗之后，咱赵国人谁不恨秦人入骨？”
他顿了顿，似乎在组织语言，好将这份“稀奇”描述得更透彻：“您说说，这么个不受宠的质子，扔在咱们这仇秦之地，那还能有好日子过？赵国的王公贵族，谁拿正眼瞧他？不找他麻烦就算客气了！我听说啊，他住的那馆舍，破败得都快赶上城隍庙了，出行的车马，那叫一个寒酸，拉车的马瘦得跟驴似的，车辕都快散架了。啧啧，那场面，真是……我都看不下去。”
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