夜色如墨，火把噼啪作响。罗府被围得铁桶一般，刺刀的寒光在夜色中不时闪烁。
“父亲，喝口参茶吧。”罗明博将茶盏推到老太爷面前，声音干涩，“大哥一定会平安回来的。”
老太爷枯瘦的手指摩挲着茶盏哽咽道：“明博，你......不该回来，能逃一个是一个。你大哥陷在这里也就罢了，你何必......”
“父亲！”罗明博急声打断，“这个时候我怎能独自逃命？况且吴督军不是说了，明日拿了钱就放人。他还想咱们罗家给他做钱袋子，就不会真的动大哥。”
老太爷长叹一声，浑浊的老泪顺着皱纹蜿蜒而下：“你大哥性子刚直，我怕他......”
话音未落，墙角忽然传来三声轻叩——两长一短，正是约定的暗号。
罗东猛地起身，快步走到墙角，熟练地撬开一块松动的地砖。他从狭窄的洞口中取出一枚蜡丸，颤抖着捏碎蜡封，展开字条，“是金爷那边的消息！成了！老夫人和大太太都平安离开了！”
烛火跳动，映着老太爷瞬间亮起的眼眸。老人猛地站起身，又因激动而踉跄了一下，被罗明博及时扶住。
烛火跳动，映着老太爷瞬间亮起的眼眸：“好！好！明日，我亲自把钱给那姓吴的！矿也给他！至于他拿不拿得住...”老人冷笑一声，“就看他的造化了！”
拂晓前最黑暗的时刻。
翌日清晨，阳光初升，罗明博陪着罗老太爷带领着一队家丁，押送着十几口沉甸甸的大箱子，缓缓向督军府行去。
十余口沉甸甸的木箱在众人的注视下，被依次打开，瞬间银光四射。
罗老太爷双手微微颤抖，步履蹒跚地走上前，恭恭敬敬地呈上一叠厚厚的本票，：“现银的数量实在不够，这是渣打银行开具的本票，总额三十万，还请督军大人过目。”
吴督军接过本票，慢条斯理地翻看，每一页都仔细查验。确认无误后，随手抓起一把银元，任其在指缝间叮当作响，缓缓滑落，声音清脆而刺耳：若是早些这般识相，又何必让大公子受这份委屈？真是何苦来哉！地契和矿图呢？
罗老太爷从罗明博手中接过一个紫檀木盒，小心翼翼地递给吴督军。吴督军打开木盒，取出地契和矿图，仔细验看。忽然他轻笑一声，语气莫测：听说老夫人昨日去蟠龙寺上香了？真是巧啊。
罗老太爷心头一紧，面上却不动声色：老妻常年礼佛，让督军见笑了。
“督军，那我儿子他......”
罗老太爷见吴督军不语，颤颤巍巍跪下，低着头恳求道：“请督军高抬贵手，饶了我儿子和那些掌柜伙计，我罗家......愿以督军马首是瞻。”说完头重重地磕在了石板上。
见这一幕，罗明博眼眶通红，拳头紧握，指甲深深掐进掌心。
吴督军定定地看着跪在地上的老人，半晌，终于挥手：“起来吧，我吴某人说话算话。放人！”
罗明元和掌柜伙计被带了出来，他们看上去有些憔悴但并未受刑。罗明元与老父交换了一个眼神，一切尽在不言中。
“日后在这津城，本督军还是会照应你罗家的。”吴督军掂量手中的本票，语气轻缓，“记住，这津门的天，变不了。”
“谢督军。”罗老太爷躬身行礼，掩去了眼中的恨意。
深夜，就在罗府被围，人心惶惶之际，几个黑影悄无声息地摸到了罗家最大的绸缎庄。带队的是四海门的一个疤脸头目，脸上带着狠戾与贪婪。
“兄弟们，罗家这棵大树眼看要倒了！咱们不能白忙活一场！罗明德那个瘪犊子给的仨瓜俩枣，抵不上咱们兄弟担的风险！趁他病，要他命！捞不着肉，也得砸断他几根骨头，刮下一层油水！”
他们打伤看守的伙计和掌柜，将他们捆起来丢进后院，将绸缎庄的仓库一搬而空，又粗暴地撬开账房，四处翻找后拿走现钱，干脆一不做二不休放火烧了绸缎庄！瞬间，整个绸缎庄陷入火海，一片狼藉。疤脸头目看着冲天火光，狞笑一声：“走！让津门看看，得罪咱们四海门的下场！”
前院突然传来喊叫声，罗明元和罗老太爷几人从书房出来，看着不远处，冒着滚滚黑烟，火光冲天，空气中似乎还飘来焦糊味和隐约的哭喊叫骂声。
“父亲，是咱家的绸缎庄。”罗明博惊慌地说道。
罗明元声音沉痛，“应该四海门的报复。”
他强压下心中的痛楚与愤怒，咬紧牙关对罗老太爷说道：“趁着外面守军被火光吸引，我们从密道逃走。”
罗老太爷想起祠堂那还有一条密道“走，去祠堂那边。”
几人飞快地搀着罗老太爷到了罗府后院祠堂的密室里。
“这有条密道，还是我爷爷那时修的，防土匪用的，出口在西门骡市街的一个宅子。几十年没用了，不知还通不通。”罗老太爷迟疑道。
“必须通！”罗明元咬牙，“这是我们最后的机会。”
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