“断剑酒馆”角落的阴影里，空气仿佛凝固。劣质酒精和汗液混合的气味，与全息屏幕上角斗士的嘶吼、酒客们的喧嚣混杂，构成一幅堕落而真实的背景。陈掠影的手指在粗糙的金属桌面上轻轻敲击，目光透过呼吸面罩，审视着对面那个自称“老莫”的情报贩子。
合作？勘探Z-7区？
陈掠影心中瞬间闪过数个念头。这绝非巧合。他刚用Z-7区的异常情报作为交换筹码，对方立刻抛出相关的任务，要么是对方早已盯上那里，要么就是自己透露的信息恰好印证了对方的某些猜测或需求。无论哪种，都意味着Z-7区的水，比想象中更深。
“什么活儿？报酬具体是什么？风险等级？” 陈掠影的声音依旧平稳，听不出情绪波动。
老莫推了推鼻梁上破损的电子眼镜，镜片后的目光闪烁着精明的光芒：“很简单，确认Z-7区深处，是否存在一个未被标记的、能量反应异常强烈的信号源，并尽可能带回样本。报酬，除了这个情报芯片里后续的加密信息包，还有五千标准能量币，或者等值的武器、零件。”他顿了顿，声音压低，“至于风险……坦白说，不低。‘秃鹫’小队只是冰山一角。最近有几波人也对那里感兴趣，都不是善茬。但富贵险中求，不是吗？”
五千能量币，在破碎坟场绝对是一笔巨款，足以购买一艘性能不错的二手小型飞船和大量补给。而后续的情报，更是陈掠影急需的。诱惑很大，但风险同样巨大。
“为什么找我？” 陈掠影问出关键问题。
“因为你够‘干净’。”老莫笑了笑，笑容有些意味深长，“生面孔，实力不错（他判断陈掠影有B级），而且对Z-7区似乎有所了解。那些大帮派的人牵扯太多，我不放心。独行者，最好。当然，你也可以拒绝，情报芯片就当交个朋友，不过里面的深度信息就需要用别的代价来换了。”
陈掠影沉默了片刻。他需要资源，需要信息，需要尽快离开这里。这个任务虽然危险，但或许是一个快速获取所需的机会。而且，他对Z-7区那个异常的“信号源”本身也产生了强烈的好奇——那会是什么？与他在死寂世界接触到的“寂灭本源”有关吗？与那只“法则之眼”有关吗？
“我需要更详细的情报，关于Z-7区已知的危险、以及可能存在的竞争对手。”陈掠影最终开口，这几乎是默认接受了任务。
老莫似乎早有准备，又从终端里调出一份加密文件传给陈掠影：“这是已知的Z-7区环境数据和近期活跃势力的基本信息。记住，你的任务是侦察和取样，不是硬拼。发现不对劲，立刻撤退。三天后，无论成功与否，回这里找我。”
陈掠影接收了文件，将杯中剩余的合成酒精一饮而尽，那刺喉的劣质味道让他微微皱眉。“合作愉快。”他站起身，不再多言，转身融入了酒馆喧嚣的人流中。
老莫看着他的背影消失在门口，手指在终端上快速敲下一行代码，发送了出去：【鱼已上钩，实力B级左右，独行，背景待查。密切关注Z-7区动静。】
……
离开“废铁镇”的过程比进入时顺利得多。陈掠影没有再依附船只，而是找到了一处守卫相对松懈的废弃排污管道出口，凭借高超的潜行技巧悄然离开。
回到藏身的货运舰残骸，他立刻开始研究老莫给的情报。星图比之前从终端机获取的碎片信息详细得多，标注出了破碎坟场的大致区域划分、已知的危险地带和几个主要聚集点的位置。Z-7区位于坟场相对偏僻的边缘地带，以密集的小型残骸和频繁的能量乱流着称，很少有大型势力常驻，确实是杀人越货、隐藏秘密的好地方。
文件里提到，近期除了“秃鹫”小队，还有至少两股势力在Z-7区活动频繁：一股是活跃在坟场东区的佣兵组织“血狼团”，作风凶悍，装备精良；另一股则更加神秘，行踪诡秘，似乎与某些地下教派有关联，老莫的情报里也只有零星记载，标记为“疑似归墟教外围探子”。
“归墟教……”陈掠影眼神一凝。如果真是归墟教的人也对Z-7区的东西感兴趣，那事情就复杂了。那异常的信号源，恐怕绝非普通的遗迹或资源那么简单。
他将状态调整到最佳，仔细检查了装备。几把能量手枪和军刀只是掩人耳目，真正的依仗是体内的混沌灭生力和《镇元秘录》中的种种秘法。
第二天，陈掠影便动身前往Z-7区。他依旧选择潜行，避开主要的航道和已知的据点，在残骸的阴影中穿梭。越靠近Z-7区，环境越发恶劣，能量乱流如同无形的刀锋，空间结构也极不稳定，时常能看到细微的空间裂缝一闪而逝。残骸也更加破碎，仿佛经历了一场惨烈的爆炸。
根据老莫提供的大致坐标，陈掠影在Z-7区深处一片由无数战舰碎片构成的“漩涡”地带边缘停了下来。这里的能量乱流异常强烈，干扰着感知。但凭借着混沌灭生力对能量波动的特殊敏感性，他隐约捕捉到了一丝极其微弱、却异常精纯凝练的……“锐利”意蕴？与他之前在空间气泡中得到的那块暗金残片上的剑意，有几分相似，却又更加古老、更加……“悲伤”？
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