十月十八日，晨。
距离那场决定无数人生死的“壬寅宫变”，仅剩三天。
秦岳站在北镇抚司的校场上，看着手下十名力士操练刀法。阳光刺眼，但驱不散他心头的寒意。昨夜澄瑞亭与陆炳的对峙，如同一个冰冷的烙印刻在他灵魂深处。他成了一枚棋子，一枚知晓部分未来却被执棋者牢牢捏在掌心的棋子。
“秦小旗，”一个略带讥讽的声音响起，“气色不太好啊？昨夜西苑当值，莫非撞见什么不干净的东西了？”
是周焕。这家伙像条嗅到血腥味的鬣狗，总是阴魂不散。
秦岳压下心中的烦躁，面无表情地回道：“周兄多虑了。不过是恪尽职守，巡查得晚了些。”
“哦？巡查？”周焕凑近一步，压低声音，带着恶意的窥探，“我怎么听说…采露阁那边闹腾得厉害？还有东厂的曹百户差点跟你起了冲突？秦小旗，你这‘巡查’，可真是够‘深入’的啊…”
秦岳瞳孔微缩。消息传得这么快？是曹钦故意散播？还是镇抚司里本就有无数双眼睛盯着他？
“职责所在，遇事查探，有何不妥？”秦岳语气转冷，“周兄若有疑问，不妨去问问陆大人，昨夜正是奉陆大人密令行事。”
搬出陆炳的名字果然奏效。周焕脸上的讥笑僵住了，眼神闪烁，显然对陆炳忌惮极深。他悻悻地哼了一声：“秦小旗如今是攀上高枝了，说话都硬气。不过…小心爬得高，摔得狠！” 他撂下一句狠话，转身走开。
秦岳知道这只是开始。陆炳的“庇护”并非万灵药，反而像一道无形的枷锁，让他成为众矢之的。他必须更小心，利用这有限的时间和空间，做点什么。
午后，太医院。
借着“昨夜受惊，偶感风寒”的由头，秦岳顺利进入了太医院。浓重的药草味弥漫在空气中，暂时隔绝了外界的肃杀。他的目标很明确——找到苏宛儿。
在一排排药柜后，他看到了那个熟悉的身影。苏宛儿正踮着脚，费力地想从高处取下一个药匣。阳光透过窗棂洒在她专注的侧脸上，带着一种与这压抑宫廷格格不入的纯净。
“苏医女，我来吧。”秦岳上前一步，轻松地替她取下药匣。
苏宛儿惊愕回头，看到是秦岳，眼中瞬间掠过一丝慌乱，随即是深深的警惕。她迅速环顾四周，见无人注意，才压低声音急促道：“你怎么来了？昨夜…后来如何？曹百户没为难你吧？陆大人他…”
“暂时无事。”秦岳将药匣递给她，语速同样放低，“杨金英怎么样了？”
“性命无碍，但…伤了元气，被挪到最偏僻的浣衣局静养了。”苏宛儿眼中满是悲悯，“那地方…唉。秦小旗，昨夜太冒险了！万一…”
“我知道。”秦岳打断她，“但我不能见死不救。苏医女，我需要你帮忙。”他直视着苏宛儿的眼睛，将声音压到几不可闻，“圣上…最近服用的丹药，尤其是陶真人进献的那批，太医院可有详细记录？药性如何？尤其是…对人心神的影响？”
苏宛儿倒吸一口凉气，脸色煞白：“你…你想做什么？这是天大的忌讳！丹药方子都在道录司和陶真人亲信手中，太医院根本无权过问！我们只是按方抓些辅药，或是…或是处理丹药引发的‘后症’…” 她似乎想到了那些因丹药中毒而痛苦万分的宫人内侍，声音有些发颤。
“我无意触碰丹方。”秦岳解释道，“我只想知道，这些丹药是否真的会让服用者变得…狂躁易怒？难以控制情绪？”
苏宛儿咬着嘴唇，犹豫片刻，最终还是点了点头，声音细若蚊呐：“…是。尤其是近几批丹药，药性猛烈异常。圣上服用后，常…常彻夜难眠，或无故暴怒，责罚宫人极重…太医们私下都说是‘热毒攻心’、‘亢阳伤神’…” 她顿了顿，眼中闪过一丝医者的忧虑，“长此以往，恐伤及心脉根本…但这等话，无人敢言。”
丹药！ 秦岳心中豁然开朗。历史记载和陆炳的暗示都指向了这一点！嘉靖因丹药而性情大变，对宫女的虐待变本加厉，这才是点燃宫变最直接的火药桶！如果能想办法让嘉靖在这几天暂停服用丹药，哪怕只是缓和一下他的狂躁情绪，是否能降低宫女们铤而走险的冲动？是否能改变历史进程？
但这几乎是不可能完成的任务！丹药是嘉靖的命根子，谁敢劝？谁能劝？陶仲文及其背后的势力绝不会允许！
“苏医女，”秦岳眼中闪过一丝决绝，“若有办法，在不暴露你自己的前提下，能否…让圣上近几日服用的丹药药性，稍微…温和一点？比如，在煎煮辅药时，加入少许有清心宁神之效、却又不会被察觉的…东西？”
苏宛儿浑身一颤，看秦岳的眼神如同看一个疯子：“你…你这是欺君！是谋逆！一旦被发现，是要诛九族的！我…我做不到！”
“并非改变丹药，只是稍稍中和其烈性！”秦岳急切地低语，“想想那些无辜的宫女！想想杨金英！想想你自己！如果圣上继续如此暴虐下去，这深宫之中，谁能独善其身？难道你愿意看到更多惨剧发生吗？”
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