入夜后，大理的月亮升起来，又大又圆，清辉洒在青石板上，亮得能看清地上的蚂蚁。刘云的队伍摸到南门瓮城时，守城的元军正围着篝火赌钱，他们大多是被强征来的汉人，思乡情切，喝了点酒就松懈了防备。
“放！”刘云低声下令时，郑龙的士兵们推着毛竹冲了过去。这些毛竹被当成了简易的攻城锤，顶端的尖部狠狠撞在夯土墙上，发出“咚咚”的闷响，震得墙缝里的泥土簌簌往下掉。
元军慌了神，往城下扔火把时，反而照亮了自己的位置。城墙上突然响起“嗖嗖”的竹箭声，是白族义军的支援——他们早就埋伏在城墙内侧的民房里，此刻从窗户探身射箭，专挑元军的火把手。
“快！填炸药！”郑龙让人把从元军那里缴获的火药塞进墙缝。大理的夯土有个特性，遇火会变得坚硬，却怕震动，火药爆炸时，不是炸开个大洞，而是让整面墙的泥土都松了下来，像块被泡软的糕饼。
“冲！”刘云第一个爬上塌落的墙段，脚下的泥土湿软，还带着股青苔的腥气。他身后的士兵跟着涌进来，与元军在瓮城里展开厮杀。大理的夜风吹过，带着点山茶的香气，混合着淡淡的血腥味，说不出的古怪。
段灵素带着义军从侧门攻入时，正撞见元军的万户想从秘道逃跑。那秘道是段家修的，只有族里的核心成员才知道，此刻反而成了元军的催命符。“这条路，你们不配走。”段灵素的银刀划破月光，万户的惨叫声在狭窄的秘道里回荡，惊飞了头顶栖息的夜鹭。
郑龙的船队在洱海里发射了信号弹，那是用渔民的渔火改良的，燃烧时会发出刺眼的白光。城内的元军看见信号，知道水路也失守了，军心顿时大乱。有个元军的百夫长，干脆扔掉了刀，跪在地上哭喊：“俺是中原人，俺想回家……”
刘云听见了，让人把他捆起来，扔进了俘虏营。他继续往前冲，路过大理王府时，看见院墙上的茶花正开得热闹——这是大理的冬花，花瓣厚实，在月光下像抹了层胭脂。有朵花被剑气震落，落在他的甲胄上，沾了点血，红得越发惊心动魄。
天快亮时，大理城的东门终于被打开。刘云登上城楼，扯下那块被涂改的“元”字牌匾，露出下面被掩盖的“大理”二字，虽有些斑驳，却风骨犹存。郑龙扛着宋军的旗帜爬上来，旗杆是用洱海边的龙竹做的，笔直挺拔。
“升旗！”刘云喊道。旗帜展开时，被晨风吹得猎猎作响，与远处苍山的积雪、近处绽放的茶花，还有城下欢呼的百姓，构成了一幅奇异的画面——这里的冬天没有冰雪，却有比冰雪更坚韧的东西，在月光下，在花影里，在每一个为故土而战的人眼中，灼灼发亮。
晨光漫过城楼时，刘云低头看向掌心，那里躺着半朵被震落的茶花，花瓣上的露珠滚下来，滴在手背上，温温的，像泪，又像希望。
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