第2章 寻矿铸器
晨雾如轻纱般裹着虔州城，铁匠铺的打铁声却穿透薄雾，震得窗棂微微发颤。李白砚（白砚）蹲在风箱旁，双手交替拉动木杆，炉膛里的火苗被风卷得蹿起半尺高，橙红的光映得她鬓边碎发都泛着暖光。李铁匠赤着上身，古铜色臂膀上的汗珠顺着肌肉线条滚落，每抡一次铁锤，铁砧上的枪管就多一分规整，可他眉头却拧得越来越紧——这已是第七把突火枪，前六把要么射程连一百五十步都达不到，要么连发五六次后枪管炸裂，根本没法给义军用。
“砰！”一声闷响从铺外传来，紧接着是义军的痛呼。李白砚猛地停住风箱，和李铁匠一同冲出去，就见一名义军捂着流血的小臂，手里的突火枪枪管断成两截，断口处还冒着青烟。“刚打到第五发就炸了，幸好我躲得快！”义军龇牙咧嘴地说着，小臂上的伤口血肉模糊，渗血的布条已经被染红大半。
李铁匠捡起断枪，粗糙的手指抚过枪管上的裂痕，声音沉得像铁：“铁料里的杂质还是除不净，就算加厚枪管也没用。”我刚从城头巡查回来，见状接过断枪掂量片刻，心里有了主意：“得用‘青钨石胆’，就是纯度更高的稀土矿石。之前找到的石胆纯度不够，这次去赣县九连山的采矿区，肯定能找到高纯度的。把它加进铁水里，能彻底去除杂质，枪管耐受力至少能翻一倍。”
“九连山？”李铁匠愣了愣，放下短枪擦了擦汗，“那地方偏得很，听说山里还有瘴气，路难走不说，说不定还有野兽。”李白砚立刻站起身，伸手拍了拍腰间的短刀，眼里满是笃定：“我跟你去！我熟山路，小时候跟着爹去山里采过药，还能帮着辨方向。”王婉婉抱着城防图从旁边走过，听到这话也凑过来，指尖点了点图上的山林标记：“我也去，我能记矿点位置，还能帮着整理工具、清点物资。”
正说着，吴燕殊的声音从门口传来：“算我一个。”她穿着一身便于行动的青布劲装，手里提着一个竹编药篓——那是阿黎提前帮她备好的，里面装着驱蚊的草药。“九连山多毒虫，我虽不如阿黎懂药，但跟着她学过些辨识毒草的法子，还能帮着探路。”我点点头，刚要敲定明天一早出发，帐帘却被人掀开，元璟摇着折扇走了进来，目光在断枪上转了一圈，嘴角挂着笑意：“听说义军在改良兵器？九连山我去过，那里的矿洞复杂得很，要不要我给你们画张地图？”
我心里一凛，面上却故意露出犹豫的神色：“多谢元公子好意，不过我们就是去碰碰运气，说不定连矿影都找不到，就不麻烦你了。”元璟眼底闪过一丝不悦，又很快被笑容掩盖，依旧温和地说：“那你们路上小心，若是遇到元军探子，记得及时退回城里。”等他离开，李白砚凑近我，小声说：“他刚才盯着断枪看了好半天，眼神不对劲，说不定想跟着咱们去矿洞，把青钨石胆的消息告诉元军。”我嗯了一声，叮嘱众人收拾东西时多带干粮和阿黎准备的解毒草药，明天天不亮就从西门出发，避开元璟的眼线。
第二天天还没亮，我们就背着工具出了城。九连山离虔州城有四十多里路，山路崎岖，脚下的碎石时不时打滑，走了两个时辰才看到山脚下的村落。刚绕过一棵老樟树，就听到一阵清亮的山歌：“山有石胆亮，炼刀能断钢，石胆藏在深岩里，阿黎姑娘识得详哟~”转头一看，正是之前在青龙山遇到的陈阿婆，她背着竹篓，手里还攥着一把刚挖的野菜。
“陈阿婆！”李白砚笑着迎上去，陈阿婆看到我们，眼睛一亮，快步走过来，目光落在阿黎身上，愣了愣：“这位姑娘是……”我笑着说：“阿黎现在是我的妻子，这次跟我们一起找青钨石胆。”陈阿婆恍然大悟，粗糙的手拍了拍阿黎的手背：“好姑娘，跟着刘云小哥好好干，咱们都盼着义军能打跑元军呢。”她顿了顿，突然压低声音，凑近我们说：“昨天我在山里头看到几个陌生人，穿着短打，手里拿着矿锄，围着矿洞转来转去，好像也在找矿，你们进了山可得小心。”
我们谢过陈阿婆，沿着她指的小路往山里走。九连山的树木比青龙山茂密得多，阳光只能透过树叶的缝隙洒下，在地上织成斑驳的光点。地上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，偶尔还能看到毒虫从腐叶下爬过。阿黎走在最前面，手里拿着一根木杖，时不时拨开路边的杂草，突然停住脚步，指着前面一片开着紫色小花的草丛说：“这是‘毒箭草’，汁液有剧毒，沾到皮肤就会红肿起泡，大家绕着走。”说着，她从药篓里拿出几片宽大的绿叶，分给我们：“把这个垫在手上，万一碰到毒草也能隔挡一下。”
又走了一个时辰，终于看到了矿洞。洞口被藤蔓和杂草层层掩盖，只留下一个窄小的入口。阿黎从药篓里取出火折子，点燃火把，率先走了进去。矿洞比青龙山的深得多，洞壁上的水珠时不时滴落在地上，发出“嘀嗒”声，地上的碎石硌得脚生疼。走了约莫一盏茶的功夫，阿黎突然停住脚步，举着火把照向右侧的石壁：“你们看，这石壁颜色偏深，还泛着微光，青钨石胆应该就在里面。”
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