第二天一早。
韩老头一家五口，穿着浆洗得最干净的衣服，有些局促地站在了延康坊张宅那气派的黑漆大门外。
铁柱上前叩响了门环，声音在安静的坊巷里显得格外响亮。
门吱呀一声从里面打开，露出张勤的笑脸：“韩老伯，大娘，铁柱，狗蛋，小草，快进来！外面冷！”
一家子小心翼翼地迈过高门槛，走进宽敞的庭院，眼睛都不够用了。
看着青砖铺地、廊柱朱漆、窗明几净的屋舍，韩老头搓着手，喃喃道。
“这…这宅子也忒大了…张丞，哦不，张大人，您这可真是…一步登天了！”
韩大娘也拘谨地笑着：“是啊是啊，这宅子真好，真敞亮！恭喜大人！贺喜大人！”
铁柱、狗蛋好奇地东张西望，摸摸廊下的柱子，又看看院子角落的石锁，满脸兴奋。
小草则紧紧抓着母亲的衣角，大眼睛怯生生地打量着一切。
张勤笑着招呼他们到还没怎么布置的正厅里坐下。
“什么大人不大人的，还跟以前一样，叫我张勤就行。”
“这宅子是陛下赏的，我一个人哪住得过来？往后还得指望老伯和大娘你们帮我照看着。”
他顿了顿，说起正事。
“我是这么想的。”
“铁柱年纪最大，人也稳重，就留在这宅子里，帮我做个管家，学着管管账目，接待下客人，支应门庭。”
“狗蛋嘛，还小，可以先跟着他哥打打下手，跑跑腿，也得空认认字。”
“小草就跟着大娘，帮着打扫收拾，做做饭。”
“工钱我都按月给你们开，绝不让你们吃亏。”
韩老头一听，连忙摆手：“哎哟，使不得使不得！大人您赏我们饭吃，就是天大的恩情了，还要啥工钱！铁柱狗蛋能跟着您，是他们的造化！”
“一码归一码，该给的必须给。”张勤态度很坚决，“不过，皇庄那边的地也不能荒了。”
“老伯，你们白日里多数时候还得回皇庄那边照应着，尤其是那些越冬的菜苗和药圃，离不了你们。”
“这边就让铁柱他们先顶着，晚上你们再过来住，或者隔三差五过来看看都行。”
“两边的活儿，咱们兼顾着。我呢，还是要管着皇庄的那几片试验田。”
这个安排既给了韩家机会，又没耽误皇庄的正事，韩老头夫妇听得心里热乎乎的，连连点头。
“中！中！就按大人您说的办！庄子里您放心，俺们一定给您看得好好的！”
“那就这么说定了！”张勤心情很好，站起身。
“走！今天高兴，咱们不在家开火了，我请客，去西市酒肆，吃顿好的！”
一听下馆子，铁柱、狗蛋眼睛都亮了，小草也偷偷咽了下口水。
韩老头夫妇还想推辞，被张勤笑着拉走了。
在西市一家热闹的酒肆里，张勤点了几样硬菜。
整只的蒸鹅、烤得焦香的羊排、一大盆热腾腾的驼蹄羹，还有孩子们没吃过的胡饼和糖酪。
看着满桌的油荤，韩家大小都有些手足无措。
“吃！都放开吃！”张勤亲自给韩老头斟上一杯浊酒，又给铁柱狗蛋倒了点低度的甜酒酿，给小草夹了个最大的驼蹄。
几杯酒下肚，气氛活跃起来。
韩老头脸膛泛红，话也多了，反复说着张勤有多本事，得多谢他提携。
铁柱狗蛋埋头苦干，吃得满嘴流油。小草小口小口地吃着糖酪，眼睛弯成了月牙。
吃完饭，张勤付了账，又打包了些肉食让韩老头带回去。
韩老头夫妇千恩万谢，决定先回皇庄住处，一来要收拾东西，二来也确实放心不下地里的苗苗。
铁柱和狗蛋则留下，开始熟悉新“家”。
小草看着父母要走，有点舍不得，但看着哥哥们和张大哥，还是乖乖留了下来。
接下来几天，朝廷还未开印，张勤乐得清闲。
他便带着铁柱、狗蛋和小草在长安城里闲逛。
三个几乎从没进过城的农家孩子，看什么都新鲜，眼睛忙得像是看不过来。
刚出延康坊，看到坊门口那对高大威猛的石狮子，狗蛋就“哇”了一声，绕着石狮子转圈，想伸手去摸又不敢。
“张大哥，这石头狮子咋刻得这么凶？比里正家门口的土狗还吓人！”
走到朱雀大街上，看着能并排跑十几匹马的宽阔街道和两旁巍峨的官衙府邸，铁柱忍不住咂舌。
“这路真宽…这房子真高…得用多少砖瓦啊…”
小草则紧紧抓着张勤的衣角，小脑袋像个拨浪鼓，。
一会儿看左边高楼上精美的雕花窗棂，一会儿看右边骑着高头大马、佩着横刀走过的巡街武侯，大气都不敢喘。
进了西市，那更是像掉进了漩涡里。
摩肩接踵的人流，此起彼伏的叫卖声，各种听不懂的异域语言，还有空气中混合着的香料、皮革、烤饼、牲畜的复杂气味，瞬间把三个孩子淹没了。
一个裹着头巾、深目高鼻的胡商正在摊位上叫卖色彩艳丽的玻璃器皿，阳光一照，折射出七彩光芒。
狗蛋看得眼睛发直，差点撞到别人身上。
铁柱赶紧一把拉住他。
旁边一个摊子堆满了各种毛皮，散发着浓重的气味。
另一个摊子，胡姬当垆卖酒，手腕上的银铃叮当作响，看得铁柱脸都红了，赶紧低下头。
“咕噜噜——”
一阵异响传来，只见一个胡人牵着一队双峰骆驼走过，骆驼背上驮着巨大的包裹，脖子下的驼铃发出沉闷的响声。
狗蛋和小草都看呆了，他们只在画上见过这种动物。
“张大哥，那是啥？背上长着山包的怪马？”狗蛋惊奇地问。
“那是骆驼，沙漠里的船，能驮很多东西走很远的路。”张勤笑着解释。
看到卖蒸饼胡饼的摊子，笼屉揭开，热气腾腾，面香扑鼻，狗蛋的肚子不争气地又叫了起来。
张勤笑着给每人买了一个刚出炉、撒了芝麻的胡饼：“尝尝，城里的味道。”
铁柱小心地捧着热乎乎的饼，先掰了一大半用油纸包好塞进怀里。
“俺…俺留给爹娘晚上吃。”自己才小口吃剩下的一小半。
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