上卷 海市蜃烟
东南有邑，名曰“望潮”。城临沧海，烟波浩渺，渔盐之利，滋养一方。
宁瑜与阿翎行至此处时，正值初夏。海风带着咸湿的气息扑面而来，天空却并非一贯的湛蓝，而是笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，连灼热的日头也显得有气无力。海面异常平静，近乎死寂，唯有细浪无力地拍打着礁石，发出沉闷的叹息。
更引人注目的是，码头上不见往日千帆竞发的繁忙景象，多数渔船静静地泊在港内，船身随着微浪轻轻摇晃，如同搁浅的巨兽。三三两两的渔民聚在岸上，望着大海，脸上交织着焦虑、恐惧与一丝难以言说的绝望。空气中弥漫着一种压抑的气氛，比那海雾更令人窒息。
“此地……海息凝滞，生机断绝。”阿翎指尖气纹微动，传递着不安。她对水汽与生灵之息的感应尤为敏锐，此刻的望潮港，给她的感觉像是一潭正在缓慢腐败的死水。
宁瑜颔首，目光扫过那些空置的渔船和愁苦的渔民。“海若不安，依海而生的人们便失了根基。去听听他们怎么说。”
两人走近一群正在唉声叹气的渔民。一位须发皆白、脸上刻满风霜痕迹的老渔民，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头紧锁成一个川字。
“老丈，敢问贵地为何如此萧索？可是海中出了什么变故？”宁瑜拱手问道。
老渔民抬起头，浑浊的眼睛看了看宁瑜，又颓然垂下，重重叹了口气：“客人是外乡人吧？唉，别提了。我们望潮镇，怕是要完了……”
他吐出一口浓烟，烟雾在沉闷的空气中久久不散：“快三个月了，这鬼天气就没变过！海里打不到鱼，撒下去的网，捞上来的尽是些死鱼烂虾，要不然就是空网！偶尔有几条活物，也都瘦骨嶙峋，带着一股子怪味，没人敢吃。”
旁边一个年轻些的渔民插嘴道，声音带着愤懑：“不止呢！夜里还能听到海里传来哭声，又尖又细，听得人头皮发麻！都说……是海龙王发怒了，要收走这片海！”
“胡说！”老渔民呵斥了一声，但底气并不足，“哪来的海龙王！是……是‘他们’回来了……”
“他们？”宁瑜捕捉到这个关键词。
老渔民压低了声音，带着几分神秘与恐惧：“是‘泉客’……海里的鲛人。祖辈传说，深海有鲛人，泣泪成珠，织水为绡，谓之‘泉客’。百年前，曾有泉客在望潮附近海域与岸上之人有过往来，甚至通婚。但后来不知为何起了冲突，泉客死伤惨重，幸存者发誓不再踏足近海，仇恨也一代代传了下来……如今这景象，像极了祖辈描述的，泉客复仇时带来的‘死海’之兆——雾锁海疆，鱼虾绝迹，夜闻悲泣！”
鲛人？泉客？宁瑜心中微动。这类存在于志怪传说中的生灵，若非亲眼所见，常人只以为是神话。但观此地异状，海息凝滞中又夹杂着一股深沉的哀怨之气，确非寻常天灾。
“可有解决之法？或曾尝试与泉客沟通？”宁瑜追问。
“沟通？”老渔民苦笑，“年轻人，谈何容易！泉客居于深海，寻常人如何得见？镇上的乡老们也不是没想过办法，请过法师做法事，备了三牲祭品投入海中，可都如石沉大海，这雾反而更浓了。如今，连出海稍远些都危险，船只会莫名其妙迷失方向，甚至有渔船一去不回……”
正说着，码头另一边传来一阵撕心裂肺的哭喊声。几人循声望去，只见一个妇人瘫坐在地，捶打着地面，哭嚎着：“我的儿啊！你回来啊！你不能就这么没了啊！”
旁边有人低声解释：“是张寡妇家的独子，前几日偷偷跟几个胆大的后生驾船出海，想看看能不能找到鱼群，结果……只有空船飘了回来，人都不见了踪影……”
绝望的气氛如同瘟疫般在人群中蔓延。
宁瑜沉默片刻，对阿翎道：“此事蹊跷，恐非简单的复仇。泉客若真有覆舟之能，为何只令海域荒芜，困守渔民，却未有大举侵袭？那夜半悲泣，更像是某种痛苦的宣泄。”
阿翎点头，指向大海深处，眼神坚定。她感知到那哀怨之气的核心，并不在近海，而在更遥远的深海某处。
“看来，需得往深海一探了。”宁瑜轻抚袖中的纸鹤，“不过，在此之前，我们需做些准备，并了解一下百年前那场冲突的真相。”
他们在镇上寻了处客栈住下。宁瑜设法找到了镇上最年长的几位乡老，又查阅了地方志中关于泉客的零星记载。综合各方信息，拼凑出的故事却与渔民口耳相传的版本有所出入。
百年前，望潮镇确实与一支鲛人部落交往密切。鲛人以其瑰丽的鲛绡和珍珠与岸上交换物资，甚至确有鲛人与人类相恋结合。冲突的起因，并非简单的摩擦，而是源于一场突如其来的、针对鲛人的大规模捕杀。记载模糊地提到，有“贪婪之徒”觊觎鲛人泣珠之能永生之血（传说鲛人血可入药延寿），设下陷阱，诱捕杀害了多名鲛人，其中包括当时部落首领的幼子。鲛人悲愤之下，发动反击，造成岸上之人伤亡，随后举族迁往更深、更危险的海域，立下血誓，永世不与岸上往来。
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