“听说了吗？马长官之前把自己的口粮都分给百姓了，这样的军官可不多见！”
“可不是嘛！孙大炮的部队烧杀抢掠，马长官却护着百姓，跟着他，心里踏实！”
“我之前在孙军里当差，天天饿肚子，还得欺负百姓，早就不想干了。马长官击败了孙军，这才是真英雄！”
马小丑深知，部队扩充固然是好事，但如果盲目收留，不仅会影响部队的战斗力，还可能混入奸细、逃兵甚至作恶多端的败类，留下隐患。因此，他立刻制定了严格的筛选标准，成立了专门的筛选小组，由张大壮、李四狗、王强、刘勇等人负责，对每一个前来投奔的人进行全面考核。
筛选工作分四个步骤进行：
第一步是登记核查。由专人负责记录投奔者的姓名、年龄、籍贯、家庭情况、当兵或习武经历，以及前来投奔的原因。同时，安排专人对其身份进行核查，通过询问周边一同前来的人、调取之前缴获的孙军士兵名册等方式，排除奸细和有劣迹的人。
第二步是体能测试。测试项目包括：一刻钟内跑完五里路、举起三十斤重的石块并坚持一炷香时间、攀爬一丈高的土墙。这三项测试必须全部通过，才能进入下一轮。体能是当兵的基础，只有身体强壮，才能适应高强度的训练和战斗。
第三步是技能考核。根据投奔者的特长，分为格斗、射击、骑马、侦查等项目。有作战经验的士兵，要进行格斗演练和射击测试；会骑马的，要展示马术；有侦查经验的，要进行简单的潜行和追踪测试。没有作战经验但体能达标的，也要进行基础的格斗教学，观察其学习能力和反应速度。
第四步是思想询问。由马小丑亲自或指定信任的军官，与通过前三项考核的人进行单独谈话，询问其对部队纪律、保护百姓等方面的看法，了解其真实动机，确保其真心实意想要保卫临城，而不是为了混饭吃或另有所图。
筛选过程异常严格，不少人因为体能不达标被淘汰，也有人因为有欺压百姓的劣迹被拒之门外，还有人因为动机不纯，被查出是孙军派来的奸细，当场被扣押。
有一个名叫吴三的投奔者，登记时说自己是普通农民，来投奔是为了保卫家乡。但在思想询问时，马小丑发现他言辞闪烁，对临城的情况过于关心，还多次打探部队的部署和粮草情况。马小丑立刻让人进行核查，最终查出他是孙大炮留在后方的奸细，想要混入部队刺探情报。马小丑当即下令，将其关押起来，等后续交由百姓处置。
对于那些没有通过筛选的老弱病残，马小丑也没有让他们流离失所。他让人从粮仓里拿出粮食，每人发放三斤大米、两斤面粉，再给一些盘缠，叮嘱他们回家乡安心务农，或者去周边的村镇投靠亲友。“我这里虽然不收你们，但临城的百姓不会不管你们。”马小丑对着被淘汰的老人们说道，“拿着这些粮食，好好过日子，以后有困难，还可以来城里找我。”
老人们感动得热泪盈眶，纷纷对着马小丑磕头道谢：“多谢马长官！您真是大好人啊！”
经过半个月的筛选，最终有八百多名投奔者通过了考核，加上原来的两百多名士兵，马小丑的部队总人数达到了一千一百多人。马小丑将部队进行了重新编制，设立三个营，每个营三百五十人左右，剩余的人组成一个直属骑兵连和一个侦查排。
第一营由张大壮担任营长，主要由原来的老兵和作战经验丰富的北洋军降兵组成，负责正面攻坚和城池防守；第二营由李四狗担任营长，主要由各地的护乡队和有格斗技能的农民组成，擅长近战和山地作战；第三营由陈明担任营长，主要由年轻力壮、学习能力强的新兵组成，侧重于训练和后勤支援；骑兵连由王强担任连长，挑选会骑马的士兵组成，负责快速机动和追击；侦查排由刘勇担任排长，负责侦查敌情和袭扰任务。
编制确定后，马小丑开始对部队进行统一训练。训练内容包括队列、格斗、射击、战术配合、纪律教育等方面。他强调“军民同心，纪律严明”，严禁士兵欺压百姓、抢掠财物，一旦违反，严惩不贷。
“我们是保卫家园的军队，不是欺压百姓的匪寇！”马小丑在训练场上对着全体士兵高声喊道，“临城的百姓是我们的亲人，他们的粮食和财物，绝不能动分毫！谁敢违反军纪，我马小丑绝不姑息！”
为了让士兵们更好地理解纪律的重要性，马小丑还特意组织士兵们帮助百姓耕种、修缮房屋，让他们与百姓建立感情。士兵们纷纷响应，训练之余，便主动到田间地头帮忙，有的帮百姓耕地，有的帮百姓收割庄稼，有的帮百姓修补破损的房屋。百姓们也对士兵们格外热情，常常送水送粮，有的百姓还主动为士兵们缝补衣物，军民关系格外融洽。
苏玉婷也积极参与到部队的建设中。她协助马小丑管理物资，登记粮食、弹药、武器等装备，确保物资供应充足；她还组织城内的妇女，为士兵们制作军装、鞋袜，准备急救包；对于新加入士兵的家属，她也亲自上门慰问，了解他们的生活情况，帮助解决实际困难。
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