夜色如墨，浓得化不开，将临城裹得密不透风。东门城楼的垛口旁，马小丑的身影在微弱的篝火映照下，显得格外瘦削却挺拔。他已经整整两天只靠几口清水和半把野菜维持，眼窝深陷，颧骨凸起，原本挺拔的肩背也微微佝偻，但那双眼睛，却依旧像寒夜中的星辰，亮得惊人——那是绝境中不肯熄灭的希望，是肩上扛着全城性命的坚定。
风卷着城楼下伤兵营传来的断断续续的惨叫声，钻进马小丑的耳朵，像无数根细针，密密麻麻地刺着他的心。他想起方才巡营时看到的景象：一个年仅十五岁的小兵，因为饿极了，偷偷啃食了半块观音土，此刻正蜷缩在墙角，双手死死按着胀痛的肚子，脸色惨白如纸，嘴里不断溢出白沫；伤兵营里，赵勇的伤口已经溃烂到能看见白骨，蛆虫在腐肉里蠕动，他的惨叫声已经嘶哑，却还在无意识地呢喃“水……粮食……”；城西的张大爷，昨天还跪在军营门口求一口吃的，今天就听说已经饿晕过去，家里的小孙子哭得撕心裂肺，却连一滴米汤都找不到……
这些画面在他脑海里反复盘旋，让他胸口憋得发慌，几乎喘不过气。他握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，刺痛感让他混沌的头脑清醒了几分——不能再等了，再找不到粮食和药品，用不了三天，临城就会变成一座死城，士兵们会饿死、病死，百姓们会流离失所，孙大炮不费一兵一卒就能踏平这里。
“长官，夜风凉，您披上这个吧。”一个低沉的声音在身后响起，带着浓浓的担忧。
马小丑回头，看到亲兵王强和刘勇站在身后，手里捧着一件打了好几个补丁的旧军大衣。王强是马小丑的同乡，跟着他参军多年，憨厚老实，枪法精准；刘勇则是猎户出身，身手敏捷，熟悉山林地形，之前打游击时立过不少功。这两人是马小丑最信任的亲信，无论多么危险的任务，总是第一个站出来。
马小丑接过军大衣，披在身上，一丝暖意顺着布料蔓延开来，却驱不散心底的寒意。他看着两人同样面黄肌瘦的脸庞，眼眶微微发热：“你们也饿了吧？库房里还有一点野菜根，拿去煮煮吃了。”
王强和刘勇对视一眼，摇了摇头。王强瓮声瓮气地说道：“长官，我们不饿，您吃吧。您这几天把口粮都分给了弟兄们和百姓，自己一口饱饭都没吃，再这样下去，您身体会垮的。”
“我没事。”马小丑摆了摆手，声音沙哑，“现在不是说这个的时候。我刚才想了很久，现在能救临城的，只有一个人。”
“谁？”刘勇连忙问道，眼中闪过一丝希冀。
“苏老爷。”马小丑一字一顿地说道。
王强和刘勇脸上都露出了惊讶的神色，随即又变得有些犹豫。王强挠了挠头，说道：“苏老爷？可是……之前苏老爷已经捐了不少粮食和药品了，现在咱们再去求助，会不会……”
“我知道这有些为难他。”马小丑叹了口气，“但苏老爷是临城的首富，家里囤了不少粮食，还有自家的药铺，只有他，能拿出足够的物资，解咱们的燃眉之急。”
刘勇皱了皱眉，说道：“可是孙军已经合围了，苏老爷肯定怕得罪孙大炮。之前他捐赠物资，已经是冒了很大的风险，现在让他再拿出大量粮食和药品，他未必愿意。”
马小丑沉默了片刻，他知道刘勇说得对。苏老爷是个精明人，乱世之中，自保是首要原则。孙大炮势大，一旦城破，苏老爷的家产、性命都可能不保，他自然会有所顾虑。可现在，除了苏老爷，他实在想不出第二个人能帮得了临城。
“不管他愿不愿意，我都必须去试一试。”马小丑的眼神变得坚定起来，“这是临城最后的希望，是全城百姓和弟兄们的性命，就算是跪，我也要跪出粮食和药品来！”
王强和刘勇看着马小丑坚定的眼神，心中涌起一股敬佩之情。他们知道，马小丑不是在说大话，为了临城，他真的愿意付出一切。
“长官，我们跟您一起去！”两人齐声说道。
马小丑点了点头，他知道，出城风险极大，孙军的包围圈密不透风，多一个人，就多一份照应。
“好。”马小丑说道，“现在就准备出发。咱们换上百姓的粗布衣裳，脸上抹点锅灰，尽量伪装得像普通百姓，避免被孙军的巡逻队发现。”
很快，三人就找来了三套洗得发白、打满补丁的粗布衣裳，换下了身上的军装。马小丑的军装早已沾满了尘土和血迹，脱下时，皮肤被磨得有些刺痛。他拿起一块烧黑的木炭，在脸上、脖子上仔细抹了起来，原本英挺的脸庞瞬间变得黝黑粗糙，只剩下一双眼睛，依旧明亮。王强和刘勇也照做，很快，三个“百姓”就出现在了城楼上。
马小丑又让亲兵找来一把短刀，藏在腰间，万一遇到危险，也好有个防身的武器。他还带上了一个小小的水囊和几块干硬的野菜饼——这是他们仅有的口粮，虽然难以下咽，但至少能在途中补充一点体力。
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