晨雾还没散尽，临城军营的辕门就被一阵急促的马蹄声踏破。负责侦查回报的士兵翻身下马时，马靴上还沾着山林的露水和暗红的血渍，他高举着染血的土匪头巾，嘶哑着嗓子大喊：“捷报！马班长带领弟兄们大获全胜！鹰嘴崖的土匪被全部歼灭，百姓都救回来了！”
这声喊像一颗火星扔进了干柴堆，瞬间点燃了整个军营。原本正在操练的士兵们停下了动作，做饭的伙夫扔下了手中的炊具，就连守在营房门口的哨兵都踮起了脚尖，朝着消息传来的方向张望。议论声如同潮水般涌来，夹杂着惊叹、敬佩和欢呼。
“我的天！马班长也太厉害了吧？三十多个土匪，就凭尖刀班十二个人，全给端了？”
“那可是黑风山的精锐土匪啊，上次袭扰村庄杀了不少人，没想到这么快就被清剿了！”
“我就知道跟着马班长准没错，之前伏击战就看得出来，马班长的战术太神了！”
消息像长了翅膀一样，迅速传到了赵老歪的大帐。此时赵老歪正在慢悠悠地喝着早茶，听闻消息后，手里的茶碗“哐当”一声砸在桌上，滚烫的茶水溅了一桌子，他却浑然不觉，猛地站起身，脸上满是难以置信的狂喜：“你说啥？全部歼灭？没伤亡？”
“回团长！”侦查士兵立正敬礼，声音洪亮，“马班长带领尖刀班深夜潜入鹰嘴崖，突袭土匪据点，共歼灭土匪三十五人，缴获步枪六支、大刀长矛三十余件，还有大量抢来的物资！我们这边只轻伤三人，无一阵亡！被掳的百姓和土匪家眷都已安全送回村庄！”
“好！好！好！”赵老歪连拍三声桌子，激动得来回踱步，脸上的褶子都舒展开了，“马小丑这小子，真是块打仗的好料！我没看错他！上次伏击战立大功，这次又干净利落地清剿了袭扰的土匪，不仅保住了百姓，还大涨了咱们临城军的威风！”
他转头对身边的副官说：“快！立刻去把马小丑给我叫来！不，我亲自去迎他！”
副官刚应下，帐外就传来了整齐的脚步声。马小丑带领尖刀班的士兵们回来了，他们虽然个个面带疲惫，身上的军装沾满了泥土和草屑，有的还缠着绷带，但眼神却格外明亮，步伐沉稳有力。张大壮扛着缴获的机枪走在最前面，李四狗腰间别着新缴获的短刀，赵二柱背着步枪，嘴角还带着一丝笑意。
赵老歪快步迎了上去，一把抓住马小丑的手，用力拍了拍他的肩膀，力道大得让马小丑都忍不住皱了皱眉：“小丑啊小丑，你可真是我的福将！这次干得太漂亮了！三十五名土匪，十二个人就给解决了，还没什么大伤亡，这要是换了别人，别说清剿，能全身而退就不错了！”
马小丑微微躬身，语气谦逊：“团长过奖了，这都是弟兄们奋勇作战的结果，也是团长您信任，给了我们全权指挥权。”
“弟兄们都辛苦了！”赵老歪看向尖刀班的士兵们，大声说道，“你们都是好样的！是咱们临城军的骄傲！回头我亲自给你们庆功，每人都有重赏！”
士兵们齐声高喊：“谢团长！”声音震得周围的树叶都沙沙作响。
回到大帐，赵老歪让人给马小丑和士兵们上了茶水和点心，待众人稍作休息后，他清了清嗓子，神色变得严肃起来：“马小丑，你自从加入部队以来，先是献计击退黑风山主力，又化解李彪的诬陷，这次更是临危受命，清剿袭扰土匪，屡立奇功。你的军事才能、带兵能力，还有对百姓的责任心，我都看在眼里，全军上下也都服你。”
他顿了顿，目光扫过帐内的军官们，大声宣布：“我决定，即日起，提拔马小丑为排长！管辖三个班，包括原有的尖刀班，再从其他连队抽调两个班的兵力补充！张大壮、李四狗升任副排长，协助马小丑管理部队！赵二柱、王小五、刘秀才等人，各升一级，负责具体作战、侦查、文书工作！”
这个消息一出，帐内的军官们都露出了意料之中的神色。马小丑的功绩有目共睹，晋升排长是实至名归，就算有人心中嫉妒，也不敢在这个时候站出来反对。
马小丑心中一热，站起身立正敬礼：“谢团长提拔！属下定不辜负团长的信任，好好训练部队，保卫临城，保护百姓！”
“好！我相信你！”赵老歪满意地点点头，“你需要什么物资、装备，尽管开口，后勤部门全力配合！我要你把这三个班打造成咱们临城军的王牌，以后不管是对付土匪，还是应对其他军阀，都能拉得出去、打得赢！”
“是！保证完成任务！”马小丑的声音铿锵有力。
当天下午，军营举行了简单而隆重的晋升仪式。操场上，三个班的近百名士兵整齐列队，军容严整。马小丑身着崭新的军官制服，腰间佩着林婉清送的驳壳枪，站在队伍前方，接受赵老歪颁发的排长委任状。
阳光洒在委任状上，金色的字闪闪发光。马小丑接过委任状，心中百感交集。从一个穿越而来、走投无路的屌丝，到如今手握三个班兵权的排长，短短几个月的时间，他经历了生死考验，凭借着自己的军事知识和真心待人，终于在这乱世中站稳了脚跟。
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