卫兵押着失魂落魄的李彪走出营房时，所有军官都明白了赵老歪的用意：既严惩了犯错之人，又没有赶尽杀绝，既维护了军法的威严，又兼顾了人情，更重要的是，向所有人传递了一个信号——军营需要的是马小丑这样有才能、肯实干的人，而不是李彪这种嫉贤妒能的小人。
会议散去后，赵老歪特意留下了王虎。
“王虎，你觉得马小丑这小子怎么样？”赵老歪给自己倒了一杯热茶，缓缓问道。
王虎毫不犹豫地说道：“团长，马小丑是个难得的人才！有勇有谋，心思缜密，而且带兵有方，第三班在他手里，短短时间就脱胎换骨。更难得的是，他为人正直，深得士兵拥护，这次被陷害，不仅没抱怨，反而还能冷静应对，这份心性，实属难得！”
赵老歪点了点头，脸上露出了赞许的神色：“你说得没错。之前我还觉得他是个外来户，根基太浅，不敢太过重用。但经过这件事，我看明白了，这小子不仅有本事，还能聚拢人心，林家和苏家都愿意帮他，这是他的福气，也是咱们军营的福气。”
他呷了一口茶，继续说道：“以后，让马小丑多参与军营的军事决策。咱们这地方，军阀环伺，土匪横行，没有几个能打的人才，根本站不住脚。你回头跟他说，明天让他来我这里一趟，我有要事跟他商议。”
王虎心中一喜，连忙应道：“是！团长英明！我这就去告诉马小丑！”
王虎离开后，赵老歪站在窗前，望着窗外漫天飞舞的雪花，若有所思。他从一个拉杆子的土匪，走到如今掌控两县的军阀，靠的就是识人善用。马小丑的出现，就像一剂强心针，让他看到了军营发展的新希望。这个年轻人，身上有着和其他士兵截然不同的气质，既有现代军人的严谨，又有乱世生存的灵活，假以时日，必定能成大器。
第二天一早，马小丑接到王虎的通知，便换上干净的军装，前往赵老歪的营房。一路上，不少军官和士兵都主动跟他打招呼，眼神里满是善意和尊重。之前那些对他不服气的排长、连长，此刻也都收起了轻视之心，纷纷点头示意——李彪的下场就在眼前，没人敢再小觑这个刚从大牢里走出来的年轻班长。
走进赵老歪的营房，马小丑恭敬地行了个军礼：“团长，您找我？”
赵老歪抬了抬手，示意他坐下：“小丑，坐吧。这次的事，让你受委屈了。”
“多谢团长明察秋毫，还我清白。”马小丑谦逊地说道，“这都是团长和连长信任，还有弟兄们支持的结果。”
“你不用谦虚。”赵老歪笑了笑，“是金子总会发光的。你在伏击土匪、训练士兵方面的本事，我都看在眼里。这次被李彪陷害，你能沉得住气，还能让林小姐和王虎找到证据，这份智慧和人脉，可不是一般人能有的。”
他话锋一转，神色变得严肃起来：“我找你来，是有件正事要跟你商议。最近，黑风山的土匪越来越猖獗，不仅劫掠百姓，还敢袭扰咱们的粮道。之前你用伏击战术打退过他们一次，现在我想让你制定一个彻底清剿黑风山土匪的方案，你觉得可行吗？”
马小丑心中一动，这是赵老歪第一次让他独立制定军事方案，显然是对他的器重和考验。他没有立刻答应，而是沉吟道：“团长，清剿黑风山土匪，需要先摸清他们的底细。比如，土匪的具体人数、武器装备、营地布局、补给路线，还有他们的作战习惯。只有掌握了这些信息，才能制定出有效的作战方案。”
赵老歪点了点头，赞许地说道：“你说得有道理。知己知彼，百战不殆。那你需要什么支持，尽管开口。”
“我需要两个人手，”马小丑说道，“张大壮和李四狗，他们跟着我时间最长，做事靠谱，而且熟悉周边地形。另外，我需要一些望远镜、绳索、匕首等侦查装备，还需要从军需处领取一些干粮和药品，以备不时之需。”
“没问题！”赵老歪立刻答应，“我让人给你准备好，你什么时候出发？”
“今天下午就出发。”马小丑说道，“土匪狡猾得很，宜早不宜迟。我争取三天内摸清黑风山的情况，回来向您汇报。”
“好！我等你的好消息！”赵老歪拍了拍桌子，“如果这次清剿行动能成功，我不会亏待你！”
离开赵老歪的营房，马小丑立刻回到第三班，召集张大壮和李四狗，交代了侦查任务。两人一听要去黑风山侦查，都兴奋不已，拍着胸脯保证完成任务。
下午，马小丑带着张大壮和李四狗，背着侦查装备和干粮，悄悄离开了军营。黑风山位于临城西南方向，山势险峻，林深草密，是土匪天然的庇护所。三人都是轻装简行，避开了大路，沿着山间小路潜行。
一路上，马小丑不断观察着地形，凭借着大学学到的军事地形学知识，标记着可能的伏击点、撤退路线。张大壮和李四狗则负责探路和警戒，两人都是穷苦出身，常年在山里讨生活，对山林环境十分熟悉，很快就发现了几处土匪留下的踪迹——被踩倒的野草、丢弃的烟蒂、还有干涸的血迹。
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