灵山的风裹着两种截然相反的气息。一种是尸骸堆里金身朽坏的腐臭，混着过滤器排出的绿雾，吸进肺里像吞了带锈的碎玻璃，扎得喉咙发紧；另一种是藏经阁方向飘来的淡金香气，看似圣洁，却在凑近时能闻出底下藏着的魂丝甜腥——那是无数代取经人残魂被封在经文里的味道，像给腐烂的伤口敷了层镀金的药膏。
团队走在从藏经阁到雷音寺的石板路上，每一步都踩得格外沉重。魂核被抽取后的虚弱感从骨头缝里往外渗，悟空的腿像灌了铅，手背上的火纹淡得只剩一圈浅粉，连之前能轻易烧红的铁棍，此刻也只是冷冰冰地拄在地上，金属尖儿戳进石板缝里的暗红血渍，连点火星都溅不出来。他怀里的孩子靠在肩头，小呼吸轻得像羽毛，眼睫上沾着细小的绿雾颗粒，是从过滤器飘来的魂核残渣，孩子偶尔会无意识地皱下眉，像在做噩梦。
“慢些走。”唐僧走在最前面，怀里抱着那卷无字真经。真经用白色丝绸裹着，摸起来却不像布料，反而像裹着一块刚从冰窖里取出来的金属，寒意透过僧袍渗进胸口，让他原本就虚弱的身体更冷了些。他的掌心还留着之前献祭魂核时被绿光灼伤的硬壳，此刻攥着丝绸，硬壳边缘蹭得皮肤发疼，却比不上心里的麻木——从凤仙郡的赌局到玉华州的尸骸，再到现在怀里这卷摸不到字的经，他已经习惯了这种“希望”背后藏着刺骨寒意的感觉。
沙僧扶着认知茧跟在后面，茧壁上的裂痕已经干涸，只剩几道暗红的印子，像凝固的血。他脖子上的骷髅项链难得地安静，淡蓝光弱得几乎贴在鳞片上，只有偶尔会跳一下微弱的光，像是在积蓄力气。他的目光一直落在悟空怀里的孩子身上，孩子颈间挂着的半块布偶残绒已经发黑，是之前在金平府沾到的香油污渍，此刻随着孩子的呼吸轻轻晃动，像一面微小的、破败的旗子。
“我说，”认知茧里的八戒突然开口，声音哑得像磨过生锈的铁，“这经摸起来这么冷，该不会是用之前那些取经人的骨头磨成粉做的吧？”他在茧里动了动，茧壁发出“咯吱”的轻响，“之前在盘丝洞，我还梦到过吃用经书做的饼，现在想想，那饼的味道，和这经的寒气倒有点像——都是死人味。”
悟空没接话，只是把孩子往怀里紧了紧，挡住迎面飘来的绿雾。他的目光落在路边一具半埋在尸骸堆里的金身身上，那具金身的手还保持着握经卷的姿势，指骨间夹着半张泛黄的纸，纸上能看清“有字”两个模糊的字，剩下的都被腐锈盖住了。他想起之前在佛骨殿看到的记忆结晶，里面有前代取经人捧着有字真经发疯的画面，那些人的眼睛里满是血丝，嘴里喊着“钟……囚笼……”，最后把自己的魂核震碎在经卷上。
“别乱猜。”唐僧的声音打断了悟空的思绪，他回头看了眼八戒，眼神里没有波澜，“不管是什么做的，至少现在它没害我们——等见了如来，总能知道真相。”
他们走到雷音寺前的平台时，阿傩和迦叶已经在那里等着了。两人还是穿着那身绣满“佛”字的金袍，只是此刻金袍上的“佛”字比之前暗了些，里面裹着的魂丝像是睡着了，不再跳动。阿傩手里拿着个铜盘，盘里铺着黑色的绒布，看起来像是用来装“人事”的容器；迦叶则站在一旁，手里摩挲着一串佛珠，佛珠每颗都是淡绿的，像是用魂核汁液凝固而成。
“你们来得比预想中慢。”阿傩先开口，声音里没有了之前在藏经阁的贪婪，反而多了点不易察觉的疲惫，“如来已经在殿内等着了，不过在见他之前，还有件事要做——交‘人事’。”
悟空的手猛地握紧了铁棍，手背上的浅粉火纹瞬间亮了些：“我们不是已经交过了？”他的声音里带着隐忍的怒火，魂核被抽走的虚弱让他没力气发作，却还是忍不住反驳，“在藏经阁，我们用魂核碎片抵了人事，你自己说够了的。”
阿傩叹了口气，把铜盘往前递了递，绒布上能看到细小的孔洞，像是被魂丝蛀过：“那是藏经阁的人事，是为了让你们拿到经。”他的目光扫过团队每个人，最后落在唐僧怀里的真经上，“这是雷音寺的人事，是为了让你们能活着见到如来——不一样。”
迦叶终于停下了摩挲佛珠的手，佛珠上的绿光闪了闪：“别误会，我们不是要抽你们的魂核。”他的声音比阿傩更柔和些，甚至带了点怜悯，“我们要的，是你们身上带着的‘非必要情绪残留’——比如你，”他看向悟空，“你心里对前代‘孙悟空’的愧疚；还有你，”他转向唐僧，“你对双叉岭随从的自责。这些情绪留着只会碍事，见如来时，情绪波动太大会震碎你们剩下的魂核。”
沙僧的骷髅项链突然亮了起来，淡蓝光跳着一行字：“‘人事’是筛选机制，也是保护——非必要情绪会干扰真相接收，阿傩迦叶在帮团队稳定魂核，避免见如来时崩溃。”沙僧把字念给大家听，声音里带着一丝释然，“他们……不是要害我们。”
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