泰拉，神圣皇宫，黄金王座。
许欣的意识在无垠的金色光芒中漂浮，他能“看”到基里曼正在处理如山的文件，能“听”到莱恩舰队中那压抑的沉默，但他此刻的全部心神，都系于一道正在急速黯淡的灵能信标之上。
那是莱曼·鲁斯的信标。
它没有被混沌污染，没有被灵能风暴撕裂，它只是……消失了。在一个精确的，无法被理解的瞬间，从帝国灵能网络中被干净利落地“剪”了下去。
“这不可能……”许欣的意念在王座系统中回响，“没有任何东西能如此无声无息地抹掉一个原体的存在痕迹。除非……”
他强行驱动帝皇残存的力量，试图冲破那片虚无的屏障，去感知鲁斯的所在。但他的每一次尝试，都像是撞在一堵无形无质，却又无限坚固的墙上。
“父亲，您在担心鲁斯吗？”瓦尔多的意志在旁边响起，他的声音一如既往的平稳，却带着一丝不易察觉的关切。
“我担心的不是他会不会战斗，瓦尔多。”许欣的思绪变得急促，“我担心的是，他面对的，可能是一个……不需要用战斗来解决的问题。一个他无法理解，也无法用斧头去劈开的‘规则’。”
这份担忧，源自于他脑海深处，那些属于旧帝皇，被层层加密的记忆。他感到一阵刺痛，一段被封锁的画面正在松动。
“调动王座能源，辅助我。”许欣下达了指令，“我要看清楚，那段被父亲亲手埋葬的历史。”
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『雄狮之傲』号战略指挥中心。
十二个标准时已经过去。星图上，代表鲁斯舰队的十个光点，在十二小时前，准时消失了。没有求救信号，没有爆炸残留，没有亚空间回响。
什么都没有。
莱恩·艾尔庄森站在星图前，一动不动。
“与摄政王的通讯接通了，吾主。”一名黑暗天使技术军士低声报告。
莱恩点了点头。片刻后，基里曼的全息投影出现在指挥中心。他的脸上写满了疲惫，但眼神依旧锐利。
“莱恩。”基里曼的声音很沉重，“我收到了报告。十二个小时，分秒不差。”
“是的，罗伯特。他没有回来。”莱恩的声音平静得可怕，“我的谨慎，再一次被证明是正确的。但这并不能带回我们的兄弟。”
“芬里斯已经发来了三次最高优先级的问询。”基里曼揉了揉眉心，“整个太空野狼战团都处在爆发的边缘。我需要一个解释，莱恩。一个可以告诉他们，他们的基因之父为何会失踪的解释。”
“解释？”莱恩转过身，直视着基里曼的投影，“解释就是，我们的兄弟，莱曼·鲁斯，用他一贯的鲁莽，将自己和一万名帝国最精锐的战士，投入了一个连父亲都讳莫如深的未知领域。我给了他明确的命令，一个小时的侦察时间。他遵守了，然后连同他所在的整片空间，一同消失了。”
“你的意思是，我们应该放弃他？”基里曼的声调提高了一些。
“我从未说过放弃。”莱恩的目光扫过指挥中心的每一个人，“我只是在陈述一个事实。我们对敌人一无所知。现在派出任何救援部队，都只是在重复鲁斯的错误。我不会拿帝国仅存的舰队去赌博。”
“那你要怎么做？在这里再等上一万年？”基里曼的语气中带上了火药味，“父亲已经苏醒，我们正在发起一场前所未有的大远征，我们不能失去任何一个兄弟！尤其是在这个时候！”
“我会执行我最初的计划。”莱恩的声音不为所动，“派遣拉文文战团，用最长的时间，最谨慎的方式，去搜集情报。在没有得到任何有效信息之前，主力舰队，一步都不会动。”
“莱恩！你这是在谋杀他！”
“不，罗伯特。”莱恩打断了基里曼，“我是在为帝国负责。你和我，现在都不能感情用事。你负责稳定后方，安抚野狼们。我负责在这里，盯住这个‘敌人’。这是最理性的分工。”
基里曼沉默了。他知道莱恩说的是对的。从战略上讲，这是唯一正确的选择。但他无法接受。
“父亲……父亲知道这件事吗？”他最后问道。
“父亲的意志笼罩着整个帝国。我想，他知道。”莱恩说完，单方面切断了通讯。
他再次转向那片虚无的星图，手指在指挥桌上轻轻敲击着。
“来吧，”他低声自语，“让我看看，你到底是什么东西。也让我看看，我那愚蠢的兄弟，到底能撑多久。”
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『芬里斯之牙』号舰桥。
导航者那充满恐惧的尖叫，让所有太空野狼战士都握紧了武器。
“安静！”鲁斯的一声咆哮压倒了所有的噪音，“舰长，报告情况！我要听到事实，而不是哀嚎！”
“狼主！”舰长，一位满脸伤疤的老兵，快步跑到他身边，声音因为激动而有些颤抖，“所有远程传感器都失效了！我们所有的探测设备，无论是光学的，还是灵能的，都只能接收到一片完全相同的‘背景’！外面的星空，是一个贴图！一个投影！”
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