四月二十九，安湄到镇上的时候日头已经有些晒人了。她先拐到药铺门口，推门进去，孙掌柜正蹲在柜台后面把一捆新到的当归须往格子里码，听见门响站起来拍了拍手上的碎末：“来了。”安湄在柜台前站定：“孙掌柜，我来问问你，那个南边来的药农，他之前租地的事，谈得怎么样了？”
孙掌柜说：“他回去之后跟我说了，地看过了，很满意。他说租金就按之前谈的来，一年一付，合种也行，看你方便。”安湄说：“那就合种吧，收成对半分。”孙掌柜说：“行，那我回头跟他说。他过两天还会来镇上，到时候你们当面把契约定下来。”
安湄说：“好。你这里有没有一种叫‘铁皮石斛’的药材？”孙掌柜想了想：“有倒是有，不过不多了。前阵子有人来买走了一批，现在还剩一小把。你要的话，我可以拿出来给你看看。”安湄说：“好。”孙掌柜转身从柜台后面的格子里取出一只布袋，解开袋口倒出几根干枯的茎秆，深褐色，表面有细密的纵纹，像被阳光烤过的老藤。
孙掌柜说：“这是南边来的货，比咱们这边的石斛贵一些，但药效也足。”安湄说：“那我买一点回去试试。”孙掌柜称了一小包用草纸包好递给她，安湄付了钱收进怀里。她又沿着走了一段，买了一包干桂圆和几片大红柑皮。
进了灶房，白芷道：“买了什么？”安湄在灶台前坐下：“买了点铁皮石斛，还有干桂圆和大红柑皮。”白芷拈起一根铁皮石斛看了看：“这个比咱们这边的细一些。”安湄说：“孙掌柜说这是南边来的货，泡水喝润嗓子。那个药农过两天还会来镇上，到时候当面把契约定下来。”白芷说：“那到时候你把地契准备好。”
安湄说：“嗯，我今天在镇上还看见一样东西。有人在卖一种南边来的药材，叫‘罗汉果’。”白芷说：“罗汉果？那不是泡水喝的甜果子吗？”安湄说：“嗯，他说罗汉果泡水喝能润肺止咳，他拿了一个给我看，圆圆的，外壳是浅褐色的，轻轻一捏就碎了。他说罗汉果很甜，泡水的时候不用加糖。我就买了两个，想回来试试。他说掰开之后把里面的籽和果肉一起放进杯子里，用热水冲泡。”
安湄在灶台前坐了一会儿：“白芷，我今天忘了问孙掌柜，铁皮石斛泡水喝的时候，要不要先洗一下。”白芷道：“应该不用洗，晾晒的时候已经处理过了。”安湄说：“我今天买罗汉果的时候，那人说罗汉果可以跟菊花一起泡水喝，罗汉果润肺，菊花清肝，两个一起泡，效果特别好。”
安湄说：“过两天那个药农来签契约的时候，我想问问他，金线莲晒干之后怎么保存。他上次说金线莲怕潮，我想问问具体怎么存。”白芷说：“这个你确实得问清楚，南边的药材跟我们这边的保存方法可能不一样。”
院子外面传来脚步声，安湄刚一抬头，就发现药农已经在门口站着了，他说：“契约我拟好了，今天正好路过，想着先给你看看。”安湄道：“快进来坐。”他走进灶房，在靠墙的条凳上坐下来，把那卷纸放在灶台边上：“你先看看，有什么要改的，正好当面说清楚。”
安湄在灶台前坐下来，展开那卷纸，纸上的字迹不算工整，但一笔一画都写得很清楚，地界、租金、分成比例、双方的权利义务都列得明明白白。她从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后把纸放在灶台上：“租金一年一付，合种分成，收成对半开，这些都没问题。”
他说：“那还有什么要问的？”安湄说：“金线莲收成之后，是晒干了分，还是鲜货分？”他说：“晒干了分，干品好保存，也方便运输。你要是想留一些鲜货自己用，也可以提前说。”安湄说：“那我留一点鲜货自己用。”他说：“行，到时候你留多少，从你那半里扣。”
安湄说：“那晒干之后的保存方法，你有什么建议？”他说：“金线莲晒干之后，用布袋装好，放在通风干燥的地方，不能受潮。如果天气潮湿，可以在布袋里放几片干竹叶，吸潮气。”安湄说：“记得了。”他站起来：“那就这些，你要是觉得没问题，就按这个办。”安湄说：“行，就按这个办。”他拿起那卷纸：“那我回去誊一份正式的，过两天送来。”安湄说：“好。”他把纸卷好收进怀里，转身走了。白芷道：“契约定下来了，接下来就看金线莲能不能长好了。”
安湄道：“我在想，那片金线莲种下去之后，我得隔多久去看一次。”白芷道：“隔两天去看一次就行，不用天天盯着，盯着它反而不长。”安湄说：“那要是下雨呢？”白芷说：“下雨天不用去，雨停了再去看看有没有积水，排水沟能不能排得及。”
安湄说：“嗯，那装金线莲的布袋要多大的？”白芷说：“不用太大，能装下金线莲就行，太大了容易漏气。如果你要缝一个也行，用旧布缝，别用新布。”安湄说：“为什么？”白芷说：“新布有浆，容易吸潮，旧布透气。”
安湄说：“药农说晒干之后如果天气潮湿，可以在布袋里放几片干竹叶吸潮气。那干竹叶是直接用还是先晒一下？”白芷说：“直接用就行，竹叶本身是干的，不用再晒。我听药农说，金线莲的鲜货可以留一些自己用，留一小把就够了，多了也用不完。”
安湄说：“他今天来的时候，还提了一句南边的雨水多，金线莲怕水涝，所以种的时候要起垄。他说等金线莲长到一拃高的时候，要在垄沟里铺一层稻草，既能防草又能保湿。”白芷说：“薄薄一层就行，盖住土面就够了，铺太厚会闷根。”
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