九月十三,安湄在后山的新石斛地里又浇了一遍水。石斛苗已经长稳了,叶片挺立,颜色鲜绿,种下去之后新生的茎节比原先粗了一圈。
她浇完水,蹲在石斛地边上看了一会儿,确认没有枯叶和病害的迹象。阳光把溪水照得透亮,水底的石头和细沙都看得清清楚楚,溪水从石头缝隙间流过,发出一阵阵细碎的声响。
九月十四,安湄在灶房里帮白芷把新收的一批干薄荷装进布袋里。白芷站在架子前面,安湄站在她旁边,两个人一人撑开袋口,一人往里装薄荷叶。安湄装完一袋,把袋口收紧,递给白芷扎口。两个人配合着装完了整批薄荷,把布袋码在架子上。
白芷顺手调整了一下布袋的位置,让标签朝外,然后转身去收拾案板上的碎叶。灶台上的油灯已经点起来了,火光在傍晚的灶房里映出温暖的暖黄色光芒,把白芷的侧脸照得柔和,也把那些布袋的边缘照得发亮。
天边还剩最后一抹深蓝色的余光,月光从东边升起来了,把晒棚的轮廓和菜地的竹篱笆都照了出来,银白色的光线沿着山坡慢慢铺展开来,照亮了石斛地、菜地和溪边的拦网,又在山道的碎石路面上铺开一层淡银色的薄光。
夜色已经把远处山脊线的细节完全吞没了,只剩下一条浓重的暗色轮廓线贴着天际边缘。窗外后山的轮廓在月光里又清晰了一些,风穿过晒棚的竹帘,传来细碎的竹片碰撞声。
九月十五,月亮升起来的时候,后山坡上的雾气正在慢慢聚拢,贴着地面铺开一层薄薄的银白色水汽,把菜地和晒棚的轮廓都变得柔和了。雾气从溪边漫上来,像一层薄纱裹住了石斛地的篱笆。
安湄把今天新收的一批黄芪干从窗台收进布袋里,扎好口子,在架子上放好,然后沿着山道走了一段,在后山菜地边上停下来。露水正从野草叶尖往下滴,在她脚边的土面上洇开一小片深色的湿痕。
九月十六,安湄一早去了后山那片新开的绵黄芪地。昨夜雾气重,叶片上凝了一层细密的水珠,在晨光里亮晶晶的,压得叶尖微微下垂,边缘也泛起一层细密的潮气。她沿着垄沟走了一遍,把几株被露水压弯的苗子轻轻扶正,然后站起来,沿着菜地边缘走了一圈。
她在石斛地前面停下来,蹲下来看了一会儿那几株长在溪边石缝里的野石斛。野石斛的叶片又宽了一些,颜色从深绿变成了墨绿,边缘微微泛着一层暗紫色,在晨雾里显得格外醒目。她没有伸手碰那些叶子,只是蹲在溪边的石头上,低头看了一会儿叶片尖端的形状,才起身回去。
安湄推门进去的时候,白芷正在烧水准备煮药材,灶房里弥漫着一股湿润的热气,水汽从锅盖边缘涌出来,在灶台上方形成一团白雾,又被从窗户缝隙里渗进来的晨风吹散。
白芷正蹲在灶台前添柴,火苗舔上柴皮,跳跃了一下,又稳住了。两个人蹲在灶台前,看着火苗在那根新添的细柴表面慢慢蔓延开来,沿着木纹的方向爬满了整根柴的表面。
九月十七,安湄去了一趟镇上,把新收的一批干金银花送到林三娘的茶馆。林三娘正在门口晒一批新采的野菊花,晒在竹席上的花铺得很薄,花瓣在日光下微微卷曲着边缘。
安湄把布袋放在柜台上,说:“新晒的金银花,这批收得晚,花苞比上批小一些。”林三娘走进来,解开布袋看了一眼,说:“小一点没关系,泡茶的时候出味更快。”她把布袋收进柜台里,然后从柜台下面拿出一只小布袋,递给安湄,说:“这是我这几天采的野菊花,晒干了,你带回去试试。”
安湄接过来,打开布袋看了一眼,菊花的颜色是浅黄的,花蕊深褐,细小的花瓣蜷曲着,一簇一簇挤在一起。她闻了一下,气味清淡,带着秋天野地里特有的那种清苦的植物气息。她道了谢,把布袋收好,出了茶馆。
她走在镇上的街道上,街道两旁的榆树已经开始落叶,细长的叶片打着旋儿落在地上,被风吹到墙角跟树根底下,堆成薄薄的一层。她在镇口站了片刻,空地上有人在晒谷子,谷粒在日光下泛着淡黄色的光泽,用木耙推开,薄薄的一层铺在竹席上,热气从谷粒之间升起来,带着刚脱粒的稻谷特有的甜香。
她看着那片晒谷子的空地上白晃晃的日光和新碾过的稻谷气息,回了寨子。山道两旁的灌木丛里也开始泛黄了,不是那种枯死的黄,是一层浅淡的秋色,贴着叶脉一点一点地蔓延开来,在日光下不那么显眼,但仔细看能分辨出边缘的颜色确实比夏天淡了。
九月十八,安湄在后山菜地里收了一批晒干的白萝卜条。萝卜切成条晒了几天,表面已经皱缩了,颜色变成了浅褐色,捏一下有韧性,不发脆,也感觉不到水分。
她把萝卜条收进布袋里,扎紧口子,放在灶房架子上,跟那排药袋并排码好。她伸手把最上面一排布袋的一角拉平,然后转身出了灶房。
九月十九,安湄去了一趟矿石铺,把账目跟伙计核了一遍。伙计说最近铜矿石走量不大,但有两笔买主付了定金,约好了月底来拉货,这样算下来月底的流水应该能稳住。
安湄翻完账本,把本子放回柜台下面,出了铺子。粮店门口的板车上堆着新收的谷子,堆得很满,金黄色的谷粒一直堆到板车的边沿,在日光下泛着细碎的光。
山道两侧的草叶比前几天更黄了,在午后倾斜的阳光里泛着一种干燥的土金色,像是用薄薄的竹篾编成的席子,铺满了整个山坡。她走得很慢,能感觉到脚下的山路在午后的日头下有些发烫,正从碎石路面一点一点地渗上来。
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