八月十八，后山溪边的鲫鱼又大了一些，安湄捞了几条上来，白芷剖了，用盐和花椒腌上，挂在灶房后檐的风干架下，跟那排风干的鲫鱼挂在一起。安湄站在后檐下，仰头看着那排鱼干，新旧交错的鱼干整齐地排成一排，有深褐色的旧鱼干，也有浅褐色的新鱼干。
她看完，走回了灶房，在灶台前坐下，靠墙歇了口气。白芷端着簸箕从她面前经过，在案板前停下来，把簸箕里的萝卜倒进盆里，发出沉闷的碰撞声，然后开始洗萝卜。安湄没有动，背靠着墙，闭着眼睛，能听见水冲刷萝卜的声音和手指搓洗萝卜表面的细微声响，还有灶膛里火苗偶尔发出的一两声细碎爆裂。
她睁开眼，看见白芷正把洗好的萝卜放在案板上，利落地切成片，刀起刀落，片片厚薄均匀，码在案板边上，整整齐齐地排成一列。她看着白芷切完了一整个萝卜，把切好的萝卜片码进一只大碗里，才站起来，走到灶台前，拿起一片生萝卜咬了一口，脆生生的，带着一股清甜的生涩味。
她把剩下的半片萝卜放在案板上，走出灶房，在院子里站了一会儿。天空一片云也没有，蓝得均匀，山脊线也清晰可见。她站在院子中央，日光从头顶照下来，在脚边投下一个黑色的圆影，边缘轮廓分明，像用墨笔勾过一道细线。她低头看了一会儿自己的影子，然后抬起头，沿着山道往后山走去。
菜地里的黄瓜藤上又开了几朵新花，嫩黄色的，在午后的日光里微微张开花瓣，边缘被照得半透明，能看清花瓣上细密的脉络。她在那几朵花前面蹲下来，看了一会儿，没有伸手碰，然后站起来，绕过菜地，沿着溪边的石阶走回了寨子。
灶膛里的火已经灭了，灶台表面还留着一层余温，隔着衣裳贴着她的后背，不凉也不热，刚好是让人能坐得住的程度。房里很安静，只有灶台旁边的水缸偶尔发出一声细微的晃水声，像是有什么东西在水面轻轻颤动了一下，又停下来。一直到灶台表面的余温慢慢褪尽，青砖墙的凉意开始透过后背的衣裳渗进来，她才站起来，把凳子放回灶台前的原位，推开灶房的门走了出去。
山道上铺着碎石子，被日头晒了一整天之后泛着一层干燥的白光。她沿着山道走回正屋，在门口停下来，伸手推开门，光线从窗口照进来，落在桌面和地面上，把暗格所在的那面墙照得清清楚楚。她走到窗边，在藤椅上坐下来，靠着椅背，看着窗外渐渐暗下来的后山坡，一直坐到夜色完全沉下来，星光和月光开始亮起来，才起身去点灯。
窗外的月光从没有关严的窗缝里透进来，在地面上落下一道细长的银白色光影，横贯过桌面，在青砖地面上铺开，停在暗格前面一掌宽的地方，没有再往前移。
八月十九，安湄一早起来，推开正屋的门，山道上的露水还没干，晒棚的油布棚顶在晨光里泛着一层薄薄的亮光。路过菜地的时候，她看见那片新种的黄芪已经长得齐膝高了，叶片宽厚，颜色深绿，在晨风里微微颤动着边缘。
她沿着菜地边缘走了一遍，弯腰拔了几棵长在垄沟边的野草，又蹲下来用手捏了捏黄芪根部的土，土是湿润的，用指腹压下去能感受到土层下面蕴着的水汽。
八月二十，安湄去了一趟镇上，把新收的一批干薄荷和干紫苏送到孙掌柜的药铺。孙掌柜正坐在柜台后面翻一本旧药书，看见安湄进来，放下书，接过布袋，打开看了看。他把布袋收进柜台，又顺手从柜台下面拿出一包东西递给安湄，说：“这是上回你说要的石斛苗，我托人从南边带回来的，你看看合不合适。”
安湄接过布包，打开来，里面是几株带根的石斛苗，根须完整，用湿苔藓包着，还带着潮气，叶色鲜绿，叶片狭长，摸上去有一种柔韧的质感。她说：“这个正好，我后山那片阴坡地正适合种石斛。”孙掌柜摆了摆手，说：“不值什么钱，你拿去种吧。”
八月二十一，安湄一早就去了后山那片阴坡地。她选了一块靠近溪水、有树荫遮挡的地块，把土翻松了，又掺了一些新土进去，用手捏碎了较大的土块，把地整平。
然后她把石斛苗从布包里取出来，一株一株地种下去，每一株之间隔了大约一掌宽的距离，种好之后用手把根部的土压实，又拎了一桶溪水来，沿着根部浇了一圈。水渗下去之后，土面颜色变深了，石斛苗的叶片在浇过水之后舒展开来，在晨光里微微张开。
八月二十二，安湄去后山晒棚收了一批晒干的白芍根。白芍的根已经晒透了，表皮收缩，颜色从土黄变成了浅褐，质地干硬，在手里能感觉到沉甸甸的。她收了大约半布袋白芍根，扎紧口子，放在灶房架子上。
那些布袋一只挨一只地码在架子上，黄芪、党参、当归、薄荷、紫苏、金银花、石斛、艾叶、白芍，一只只扎紧了口，标签朝外，挂在横格边缘。她伸手把最上面一层的一只布袋往里推了推，让标签正对着灶房门口的方向，然后转身出了灶房。
八月二十三，安湄在酒楼大堂里给一桌新来的客人添了一壶山居茶。那桌客人是从北边来的商队，领头的喝了茶之后说这茶跟他之前在路上喝的不一样，香味更清透，回甘也长。
当天下午，商队走的时候买了两包山居茶，是白芷新炒的那批，用油纸包好，搁在车厢里带走了。安湄站在酒楼门口目送商队的马车拐过山道弯口，马车在山道转弯处停了一下，不知道是车夫在调整缰绳还是车上的人在往窗外看。马车停了片刻，重新动起来，顺着山道往前驶去，车辙在土路上压出两道浅痕，拐过弯之后被灌木丛挡住了。
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