“只要那套邪说的‘种子’已经借着香饼、奇石、玄谈，悄无声息地撒播出去了一些，只要‘云水散人’那样懂得观测、懂得引导的‘播种者’还在，他们的计划，就远未失败。我们挫败的，或许只是他们计划中的‘加速阶段’，而非‘播种阶段’本身。”
白芷闻言，心底升起一股寒意：“那……我们该如何应对？人心之变，非金针药石可医，非兵马刀剑可挡。”
安若欢沉默良久，望向窗外沉沉夜色：“唯有以正理破邪说，以仁政安民心，以实实在在的‘四海升平’之景，去对抗那虚妄的‘操控天地’之梦。此乃根本之法，却也是最慢、最难之法。眼下……需得更耐心，更细致，如绣花般，一针一线去寻觅那真正的主干与根系藏在何处。南海、旱海、东南、京城……乃至更远的西域，我们布下的网，不能松。”
十数名涉事宗室子弟，情节较轻者被申饬禁足，罚抄圣贤经义；涉事较深、且查出确有传播荒诞言论者，则被削去些许无关紧要的恩赏，或遣送至偏远皇庄“静思己过”。那家海外杂货铺被查封，掌柜与西席下狱待审，东南关联商号亦受盘查。一时间，京中勋贵子弟谈“海”色变，奇石异贝之类，再无人敢公然搜求谈论。
经此一事，李泓威权更着。他借着整顿风气的势头，将几项酝酿已久的新政稳步推开。漕运新章正式施行，官府直属船队增加，沿途关卡核查亦严，虽偶有商贾抱怨手续略繁，但漕粮盐货北上效率反见提升，私弊显减。鼓励边贸之策亦初见成效，尤其北境与月泉等地的商路，因有官府托底保障，商队往来较往年更为活跃，边境市集重现熙攘。
李泓更深知防患于未然之理。他采纳安若欢“以正理破邪说”之议，增拨钱粮，令国子监及各地有名书院，多开“经世致用”之讲，延请确有实学、通晓地理农工之才的士人任教，将山川地理、水利农桑等实学，与圣贤大道并重传授。同时，责成礼部与钦天监，编纂通俗易懂的《正理辟谣》小册，驳斥诸如“人力可改地脉”、“星象注定吉凶”等荒诞之言，分发各州县学堂，教化乡里。
李余然静养之余，冷眼旁观李泓施政，见其举措张弛有度，既肃奸佞，亦重民生导引，心中颇为嘉许。偶尔召见，问对之间，李泓皆能条分缕析，应对沉稳。李余然深感此子确已堪大任，对其倚重日深，自己亦乐得颐养，龙体在白芷所调方药的持续滋养下，竟觉比去岁冬日更为康健些，面色渐润，偶尔还能于御苑中缓步赏春。
安湄于这表面平静下，依然保持着敏锐的触觉。她发现，经前番清查，公开谈论“海上方术”者固然绝迹，但一些更为隐晦、甚至看似“高雅”的动向，却悄然滋生。
譬如，某位素以文雅着称的郡王，近来忽然痴迷于搜集前朝乃至更古的《山海舆图》、《河渠志》珍本，常于府中召集二三清客，闭门研讨“古今水道变迁”、“地气兴衰周期”，言必称“格物究理”、“以史为鉴”，与先前那些沉溺荒诞玄谈的子弟迥异，反倒显得学识渊博、格调高古。
又比如，几次诗会文宴上，安湄听得有年轻翰林或世家子，作诗论文时，开始有意无意地推崇一种“人力虽微，然聚沙成塔，可渐渐移山填海、驯服江河”的进取精神，并将其与上古圣王“导河入海”、“平治水土”之功业相比附，言辞激昂，颇能引动一些年轻气盛者的共鸣。此等言论，单听之似无不可，甚至颇有励志之意，但安湄联想到“沙蛇”那套“操控自然”的核心邪念，心下便存了三分警惕。
她将这两类动向，连同相关人物姓名、交往圈子等细节，不着痕迹地记下，通过隐秘渠道报与北境。信中亦提及，那位曾赠“避瘟香”的东南官员，虽因香饼之事受了申饬，但其家族在东南海贸中根基颇深，近日似有活动，欲疏通关节，谋取漕运新章中某个不太起眼、却关乎船舶检验标准的职位。
安若欢与白芷细阅安湄来信。
“由荒诞玄谈，转为考据故纸、倡言进取……”安若欢沉吟，“此乃更高明的伪装，亦更险恶的引导。考据古籍中的地理水文，可为其邪说披上‘学问’外衣；倡言‘人力驯服自然’，则将其疯狂内核，包装成激励人心的‘大志’。若让此等言论与心态，在士林才俊中蔓延开来，一旦被有心人导入歧途，危害更甚于直接传播邪法。”
白芷亦道：“那位郡王所研，若真涉及历代地气水脉变迁秘录，恐非无的放矢。而东南那位官员家族，意图染指船舶检验……夫君，船只检验，关乎船体结构、载货清单，乃至……是否夹带私货，是否暗中改装。若让与‘沙蛇’有染者把控此环节，其物资人员往来，岂非如入无人之境？”
安若欢目光微凝：“不错。陆路关卡日严，其渗透重点转向更为广阔难控的水路，尤其是海路，是极可能之事。‘云水散人’盘踞泉州，观测潮汐，结交海商；东南官员家族欲谋检验之职；京城宗室显贵开始‘研究’古地理水道……这些点，看似松散，若以‘控制或利用水路网络、进行长远渗透与物资输送’这条线串之，便清晰不少。”
他再拟密报，着重提醒李泓：需防范“沙蛇”将渗透重点转向水系航道，尤其注意海贸、漕运体系中低级但关键的技术职位，是否被可疑势力觊觎；对于士林中开始流行的、过度强调“人力征服自然”的激进言论，亦需留意引导，勿使其偏离圣贤“天人合一”、“顺应而为”的中正之道，堕入狂悖。
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