夜凉如水，星子稀疏。镇北侯府的偏院深处，一间不起眼的小厅里却灯火通明，窗纸被烛火映得微微发亮，像一颗在黑夜里悄然跳动的心。
厅门紧闭，四周五步一岗十步一哨，皆是楚洛轩的心腹暗卫，连府里的寻常仆役都被远远遣开。厅内光线柔和，却透着一股压抑的肃穆。
陆清坐在靠里的一张椅子上，素色衣裙外罩着一件深青色的披风，脸色比往日更显苍白。她的指尖微微发凉，握着茶杯的手却很稳。楚洛轩坐在她身旁，玄色劲装未卸，肩背挺直如松，眉眼间带着尚未散尽的戾气与疲惫。
今日午后，温庭远的灵柩被送回温府，满城震动。那位三朝元老、以清正闻名的礼部尚书，竟在城外码头遇刺身亡，消息像一块巨石投入京城的湖面，激起千层浪。
可真正让人心寒的是——明眼人都看得出来，这绝非普通盗匪所为。
“温大人的后事，朝廷可有定论？”陆清打破沉默，声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。
楚洛轩放下手中的茶盏，沉声道：“陛下震怒，已下旨令大理寺、刑部、御史台三司会审。可齐渊那厮动作极快，先一步让人在码头丢下几具‘蛮族细作’的尸体，又买通了几个地方小吏做伪证，如今朝堂上竟有不少人信了他的鬼话，说温大人是追查蛮族细作时不幸遇害。”
陆清的指尖猛地收紧，杯壁被她捏得微微作响：“他这是……杀人灭口，还要踩着温大人的尸骨往上爬！”
楚洛轩眼中寒光一闪：“不止如此。齐渊还借机在朝堂上煽风点火，说边境不宁，皆是因为太子推行新政、轻启边衅，甚至隐隐将矛头指向你我，说你我查案过甚，激怒了境外势力。”
“荒谬！”陆清怒极反笑，“北疆大捷，蛮族元气大伤，这是有目共睹的事实。他齐渊一句话，就能颠倒黑白不成？”
“在朝堂上，他确实有这个本事。”楚洛轩的声音低沉下来，“魏庸伏法后，他收拢了不少旧党余孽，又暗中结交了几位手握兵权的边将，加上他在吏部经营多年，门生故吏遍布天下。如今朝中，敢公开与他作对的，已经不多了。”
厅内一时陷入沉默，只有烛火燃烧时发出的噼啪声，在寂静中格外刺耳。
陆清低头看着自己的掌心，那里还残留着一丝药香，也残留着一丝挥之不去的恐惧。她想起楚洛轩中箭倒地的模样，想起温庭远浑身是血仍死死护着证据的身影，一股寒意从心底缓缓升起。
“楚大哥，”她抬起头，目光异常坚定，“我们不能再这样下去了。单凭你我二人，纵使有太子殿下支持，也难以对抗齐渊这张盘根错节的大网。”
楚洛轩看着她，眼中闪过一丝复杂：“你想怎么做？”
陆清深吸一口气，一字一句道：“温大人曾说，他暗中联络了几位朝中忠良。如今他虽不幸遇害，但那些人一定还在。我们必须找到他们，联合所有可以联合的力量，织一张更大的网，将齐渊及其党羽一网打尽！”
楚洛轩沉默片刻，缓缓点头：“你说得对。单凭镇北侯府和济世堂，确实不够。齐渊的势力太大了，我们需要更多的人，更多的证据，更周密的计划。”
他顿了顿，又道：“温大人曾给过我一份名单，上面是几位他信得过的官员。只是他叮嘱过我，不到万不得已，不可轻举妄动，以免打草惊蛇。如今……看来是时候了。”
陆清眼中一亮：“名单在哪里？”
楚洛轩起身走到墙边，推开一扇暗门，从里面取出一个用油布包裹的小匣子。他将匣子放在桌上，打开，里面是一叠折叠整齐的纸。
“这就是温大人留下的名单。”楚洛轩拿起最上面的一张，递给陆清，“你看看。”
陆清接过纸张，只见上面写着几个人的名字，皆是朝中颇有声望的大臣——
兵部尚书秦岳，为人刚正不阿，曾多次上书弹劾魏庸一党；
御史台左御史大夫沈修，以直言敢谏闻名，与齐渊素有间隙；
户部侍郎周启元，掌管钱粮，对齐渊的贪墨行径早有察觉；
还有几位地方官员，皆是太子新政的坚定支持者。
陆清看着这些名字，心中稍安：“有这些人相助，事情就好办多了。”
楚洛轩却没有那么乐观：“这些人虽忠君爱国，但大多身处要职，一举一动都在齐渊的监视之下。我们要联络他们，必须极其谨慎，稍有不慎，不仅扳不倒齐渊，反而会连累他们。”
陆清点头道：“所以我们不能贸然上门，更不能通过书信联络。齐渊耳目众多，书信一旦落入他手，后果不堪设想。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝灵光：“楚大哥，你还记得温大人是如何联络我们的吗？”
楚洛轩道：“他通过茶寮的掌柜，以‘买卖药材’为幌子，传递消息。”
陆清微微一笑：“这便是了。我们可以效仿温大人，利用一些不起眼的小角色，作为我们与那些大人之间的桥梁。比如济世堂的老主顾，比如镇北侯府在外的商号掌柜。这些人身份普通，不容易引起注意。”
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