时间在翁法罗斯似乎流逝的格外迅速。
春去秋来，寒来暑往，距离爱丽丝从天而降坠入特雷斯托平原的那一日，已经过去了整整四十余个春秋。
四十余年，对于寿命漫长的翁法罗斯人而言，并不算很长，更何况是更为长命的黄金裔们。
奥赫玛的城墙被反复加固过许多次 爱丽丝最初铺设的那条环绕城郭的护城河，已经拓宽了不止一圈，底层的构造也经过数次调整，水流更平稳，预警装置的触发也更灵敏。
城墙上的弩炮台换过两批，传信石板从最初的稀罕物件变成了家家户户都有的日常器具，万帷网覆盖的触角延伸到了奥赫玛的每一个角落，甚至连接着几座偏远的哨站。
但逐火军却没有了更大的动作。
自从取回浪漫火种，刻律德菈便没有急于推进下一步。
她将更多的精力放在了整合奥赫玛本身，而非向外扩张。
因为，黎明机器在未来有可能熄灭，而火种的搜集短期内难以完成，奥赫玛需要做好最坏的打算，即便失去黎明机器，也要能够在黑潮之下坚持的尽可能久。
这座圣城已然成为翁法罗斯最后也是最坚实的堡垒，每一块砖石、每一根梁柱都被反复检查过，确保在风暴来临时不会率先倒下。
未来的计划，是夺取纷争的火种。
纷争泰坦尼卡多利还未消亡，被黑潮影响的祂正对一切发起无差别的征讨，无论从哪个角度而言，祂都是最应该即刻讨伐的泰坦之一。
但是悬锋人不会认同，自数年前签署停战协议以来，奥赫玛与悬锋之间保持了表面上的和平。
但那份和平是建立在双方互不侵犯的约定之上的，如果奥赫玛单方面打破平衡，强取尼卡多利的火种，悬锋的战士们不会坐视不理。
泰坦本就是强大的敌人，更何况是其中最为善战的纷争……再加上悬锋人的干扰，危险性太大，过于早的损失兵力，对接下来的计划影响太大。
更何况，还有一个更根本的问题摆在他们面前——没有成为半神的人选。
奥赫玛并非没有勇武之人，断锋爵拉比努斯便曾主动请缨，愿意承接纷争的火种。
“若陛下认为我尚有不足，我愿以战功证明自己。”拉比努斯说这话时，他站在议事厅中央，铠甲尚未卸下，剑柄上还残留着前一日巡视边境时沾染的尘土。
他的神情严肃，目光坦荡，在他看来，既然逐火的旅程需要有人承担这份重担，而他作为战士，便应当站出来。
但刻律德菈只是安静地看了他一眼，没有立刻接话。
“你的勇武所有人都有目共睹，我对此并无怀疑。”她最终开口，声音平稳，“你的勇气和正直，无可挑剔。但纷争的试炼需要的不仅仅是这些。”
拉比努斯没有追问，向后退了半步，没有再坚持，在他看来，凯撒陛下所说的一切，都是对的。
后来爱丽丝私下与刻律德菈谈及此事时，刻律德菈摇了摇头，语气里带着一丝惋惜，更多的却是清醒：“拉比努斯是个纯粹的人。他所追寻的荣光与职责都相当单纯，而纷争的权能，需要承受的复杂处境恐怕比战场上的刀剑更难应对。”
爱丽丝没有反驳，她也觉得另一个人或许更适合这份火种——冬霖爵塞涅卡。
塞涅卡与拉比努斯截然不同。她更为灵活，也更为不择手段，并不拘泥于所谓的“正道”，对敌时也毫不掩饰自己的凶狠与狡诈。
同时，她又是数度挫败拉冬人的名将，在北境积累了足够的功勋与威望，和断锋爵在奥赫玛的人望相当。
因此，爱丽丝便在一次日常的用餐中同塞涅卡提起了此事。
“纷争的火种？”塞涅卡放下筷子，抬起头来，像是听到了什么有趣的事情，眉头挑了一下，“你倒是看得起我。”
“我只是觉得你的性情比较合适。”爱丽丝说。
塞涅卡沉默了一会儿，似乎在认真思考这个问题。然后她放下手中把玩的筷子，向后靠在椅背上：“可我不想要。”
“为什么？”
“还能为什么？”塞涅卡的声音轻快，但其中却带着某种认真的底色，“你也看到了吧？那些承载火种成为半神的人，都会被权能改变些什么。”
“命运爵变得幼小，化作千人，金织爵失去了双目……也许在旁人看来，这都是为了迈入超凡所付出的必然代价。但我不喜欢这种事。”
她顿了顿，像是在确认自己的措辞，然后重新开口，语气比方才更平稳了一些：“我不信任那种力量。如果成为半神意味着我必须接受一个未知的未来，那我宁可以自己现在这个样子走下去。”
她重新拿起筷子，夹起一块炖肉，放进嘴里嚼了几下，咽下去，然后若无其事地补充道：“而且，我还想再吃几年你做的菜呢。”
“这借口倒是挺像你的风格。”爱丽丝笑了一声。
“是真心话哦。”塞涅卡边嚼边含糊不清地说道。
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