城门完全关闭的沉闷声响在街道上回荡，隔绝了荒野的黑暗，却隔绝不了空气中弥漫的紧张。
街道两旁的建筑沉默地注视着这群伤痕累累的归来者，窗户后的眼睛中情绪复杂——有恐惧，有警惕，还有一丝不敢轻易表露的希望。
林羽握紧水晶袋，掌心的灼痛如同倒计时的钟摆。
他抬头看向街道尽头，市政厅的尖顶在晨光中显现。
那里，等待他们的将是任务完成的汇报，也是新挑战的开始。
身后的城门传来卫兵们的呼喊和武器碰撞声，城墙外的黑暗正在逼近。
“能走吗？”苏然搀扶着他的手臂，声音里带着疲惫。
“能。”林羽深吸一口气。
胸口的黑暗侵蚀区域传来阵阵刺痛，那感觉像是有什么东西在皮肤下蠕动。
他强迫自己迈开脚步，每一步都让圣痕的灼痛加剧。
街道上弥漫着焦糊味和血腥气。
一些建筑物的墙壁上有明显的战斗痕迹——魔法灼烧留下的焦黑印记，刀剑劈砍造成的深痕，还有暗红色的血迹在石砖上干涸成不规则的斑块。
排水沟里流淌着浑浊的水，水面漂浮着黑色的絮状物，那些絮状物在晨光中缓慢蠕动，散发出微弱的黑暗气息。
“城市在我们离开期间被袭击了。”温蒂妮低声说道。
她的脸色苍白，自然魔力的枯竭让她看起来比实际年龄苍老了许多。
埃里卡走在队伍前方，备用短剑已经出鞘。
他的目光扫过街道两侧的窗户，那些窗户后的人影在他注视下迅速躲藏。
“气氛不对，”他说，“恐惧比我们离开时更浓了。”
转过街角，市政厅广场出现在视野中。
广场上聚集了大约两百人。
他们围在市政厅台阶前，人群中传来低沉的议论声。
当林羽一行人出现在广场边缘时，所有的声音突然停止。
两百双眼睛齐刷刷地转向他们。
那目光中有审视，有怀疑，有期待，也有深深的恐惧。
人群自动分开一条通道，通道的尽头是市政厅的青铜大门。
门敞开着，门内透出温暖的烛光。
“进去吧。”一个熟悉的声音从人群中传来。
一位和费利克斯相似的人从人群中走出。
不是牺牲的那位，而是留守在城中的那位——两人是兄弟，面容有七分相似，但留守的这位眼神更加锐利，脸上没有长途跋涉的疲惫，只有深深的忧虑。
他穿着深蓝色的法师长袍，手中握着一根橡木法杖，法杖顶端镶嵌的蓝宝石散发着稳定的魔力波动。
“长老。”林羽微微低头。
老魔法师的目光扫过队伍，当他发现少了一个人时，脸上的肌肉抽搐了一下。
“我兄长呢？”
沉默。
广场上的风穿过建筑间的缝隙，发出呜咽般的声响。
远处城墙方向传来卫兵们的呼喊，那声音在清晨的空气中显得格外清晰。
“他牺牲了。”苏然的声音打破了寂静，“在石林外，为了让我们逃脱。”
老魔法师闭上眼睛。
他的手指紧紧握住法杖，指节因为用力而发白。
几秒钟后，他睁开眼睛，眼中没有泪水，只有一种沉重的决绝。
“进来吧，”他说，“市政厅里还有人在等你们。”
市政厅内部比外面看起来更加宽敞。
大厅中央是一张巨大的橡木长桌，长桌周围坐着十几个人。
烛台在桌面上投下摇曳的光影，光影中的人脸显得明暗不定。
林羽认出了其中几张面孔。
精灵族使者——留守的那位，她坐在长桌左侧，穿着翠绿色的精灵长袍，银色的长发在烛光下如同流淌的月光。
她的面容与同行的温蒂妮极为相似，但眼神更加沉静，少了几分旅途的风霜。
商会会长坐在右侧。
他是个矮胖的中年男人，穿着绣有金线的深红色长袍，手指上戴着三枚镶嵌宝石的戒指。
他的脸上挂着职业性的微笑，但那微笑没有到达眼睛深处。
赛非斯的朋友坐在长桌尽头。
那是个瘦削的老人，戴着一副水晶眼镜，面前摊开着一本厚重的古籍。
他的手指在书页上轻轻滑动，仿佛在寻找什么。
还有几个人林羽不认识——一个穿着铠甲的中年将军，一个面容严肃的祭司，两个看起来像是工匠首领的人。
所有人的目光都集中在走进大厅的这群人身上。
“请坐。”老魔法师指了指长桌空着的几个位置。
林羽在苏然的搀扶下坐下。
椅子是硬木制的，坐上去时胸口传来一阵刺痛。
他将水晶袋放在桌面上，七色光芒从袋口缝隙中透出，在橡木桌面上投下斑斓的光影。
“首先，”老魔法师的声音在大厅中回荡，“我代表希望之城，感谢诸位带回元素水晶。”
他停顿了一下，目光扫过每个人伤痕累累的样子。
“也哀悼我兄长的牺牲。他是这座城市最优秀的魔法师之一，也是我最敬重的人。”老魔法师的声音有些沙哑，“他的牺牲不会白费。”
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