1900年1月的罗马，空气清冷。亚历山德罗的书房里，壁炉的火光将墙上那幅巨大的远东地图映照得忽明忽暗。他的目光久久停留在“直隶”和“北京”的字样上，手指无意识地敲击着桌面，节奏缓慢而沉重。
桌上摊开的是驻华公使萨尔瓦戈·拉吉发回的密电，以及军情局通过香港、上海渠道搜集的情报摘要。纸页上的字句触目惊心：“山东拳匪势大，蔓延直隶”、“‘扶清灭洋’口号遍传乡野”、“朝廷态度暧昧，端郡王载漪等主抚主用”。
“拳匪……”亚历山德罗低声自语，用的是西方对义和团的通用蔑称，但语气里没有轻蔑，只有深沉的审慎。他走到地图前，手指从山东划过天津，最后停在北京。“星星之火，可以燎原。而这次的火烧向的是所有洋人。”
他按铃唤来秘书：“给台湾总督府发加密电报：一、立即提升基隆、高雄港戒备等级；二、以轮换驻防和加强使馆安保为名，从驻台守备队中抽调两个连的精锐兵力，携带轻型火炮和机枪，做好随时经海路北上的准备；三、命令科斯塔集团在远东的船只，近期避免前往天津等北方港口，已在途中的改航上海或香港。”
秘书记录完毕，迟疑道：“阁下，这是否会显得我们反应过度？其他列强似乎还没有大规模调兵的迹象。”
“等到他们有迹象时，火已经烧到眉毛了。”亚历山德罗目光锐利，“我们在远东的利益虽然不如英法深厚，但台湾是我们花了心血经营的据点，在华贸易额每年也在增长。更重要的是，意大利的国旗必须在关键时刻和其他大国一起出现。缺席就意味着在未来的分蛋糕桌上没有席位。去吧。”
接下来的几个月，局势以惊人的速度恶化。义和团大批涌入京津地区，拆毁铁路电线，攻击教堂和教民。清廷内部顽固派占据上风，对列强的外交照会敷衍拖延。各国公使的警告电报雪片般飞回本国。
四月，亚历山德罗命令已增派至三百人的使馆卫队（由台湾抽调的精锐和原驻华陆战队组成）全部进入东交民巷使馆区，加固工事，储备粮食弹药。萨尔瓦戈公使发回的电报语气日益焦虑：“气氛极度危险，任何火花都可能引发全面冲突。意大利侨民已大部集中至使馆区及天津租界，但安全难以绝对保障。”
五月，义和团开始公然在京城内外设坛练拳，清军部分部队出现异动。英、法、俄、美、日等国开始向天津大沽口外集结军舰。
六月，火星终于落下。义和团在清军默许甚至配合下，开始围攻东交民巷使馆区及西什库教堂，枪声在古老的北京城响起。驻天津的各国领事及海军将领紧急磋商，决定组成联军，由英国海军中将西摩尔率领，自天津向北京进军解围。消息通过尚未完全中断的电报线传向世界。
六月十日，罗马，奎里纳莱宫紧急内阁扩大会议。
外交大臣科隆纳伯爵首先介绍了情况，比电报更加详细：“……德国公使克林德男爵态度最强硬，主张武力威慑。英国、法国、俄国各有盘算，但保护在华利益和侨民安全是共同底线。日本反应迅速，已向朝鲜和本土增兵。美国态度相对克制，但舰队已在菲律宾待命。”
“清国军队呢？”陆军大臣问，手指敲打着桌面，“他们的新军不是聘请了德国教官吗？”
“北方军队多数掌握在保守派将领手中，对洋人敌意甚深。南方总督们如李鸿章、张之洞等态度较为务实，但与中央离心。”科隆纳回答，“关键是慈禧太后和端王载漪等人的态度。如果朝廷默许甚至支持义和团，局势将急转直下。”
总参谋长接过话头：“我们在台湾有一个正规步兵团（约2500人）和3000人的殖民保安队。基隆港常驻一艘防护巡洋舰‘克里斯皮’号和一艘炮艇。下龙湾煤矿区有500人的守备队。如果要从本土调兵，最近的可派遣力量是驻扎在厄立特里亚的海外派遣旅，但调动他们需要时间，且会削弱我们在东非的态势。”
“钱呢？”财政大臣莱昂纳多·巴尔迪永远最关心实际问题，“派出一支远征军需要多少预算？如果爆发战争，持续开支是多少？我们在华的商业资产价值几何？可能损失多少？”
商务大臣则提供了一系列数据：意大利对华年贸易额约800万里拉（主要丝绸、橄榄油换茶叶、生丝），在华投资估值约1500万里拉，贷款债权约500万里拉。数字不算惊人，但增长曲线很陡峭。
争论开始了。陆军大臣主张派遣一支“象征性”部队，不超过五百人，以保护使馆和侨民为限，避免卷入大规模地面战争。“先生们，我们不是英国，没有在远东打一场大规模陆战的准备和必要。我们的核心利益在欧洲和地中海.”
殖民事务大臣列蒂则持相反意见：“这正是展示意大利作为全球性大国存在感的时刻。如果八国（或者更多）组成联军，而意大利缺席，我们在国际谈判桌上将被边缘化。未来任何关于中国利益的划分，都将没有我们的份。我建议派遣一支混成旅，以台湾驻军为基干，从本土补充精锐，规模应在两千人以上。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢青铜账簿与铁王座请大家收藏：(m.zuiaixs.net)青铜账簿与铁王座醉爱小说网更新速度全网最快。