年虎送来的那七八个老兵,身上都带着一股子边军特有的悍勇与煞气。
连同皇帝御赐的那十名大内护卫,一并十八人,此刻便如十八柄出鞘的刀,静立于庭院之中。
风吹过,衣袂飘动,人却纹丝不动。
许杰站在他们身前,眼神如鹰隼般,一一扫过每个人的脸。
这些人,往后便是六殿下府邸的第一道,也是最后一道屏障。
他们的命,从今天起,便不属于自己,而属于这座宅子的主人。
小乙站在廊下,负手而立,静静地看着这一幕。
他在这座新家里,第一次感觉到了脚踏实地的安稳。
这种安稳,不是来自于雕梁画栋的奢华,也不是来自于高墙深院的隔绝。
而是来自于那十八道冷冽的目光,和他们腰间悬着的刀柄。
皇子,就该有皇子的样子。
皇子的烦恼,也自然不是街头斗殴,而是朝堂上的不见血的厮杀。
有了这些人在,再加上身边一直跟着的老黄和老萧,自己的这条命,总算是硬了一些。
可以高枕,却未必能够无忧。
身家性命的忧虑暂且放下,那更大的风雨,便已然在远处的天边积聚成形。
税赋改革。
清丈田亩。
这八个字,犹如两座大山,沉甸甸地压在了小乙的心头。
他缓缓踱步,走在铺满江南雨花石的庭院小径上。
脚下的石子温润,心里的思绪却是一片滚烫的焦灼。
说来简单。
无非是一纸告令,昭告天下。
往后,朝廷收税,只认白花花的银子。
什么劳役抵税,什么奇珍异产抵税,那些糊涂账,一概作古。
清丈田亩,也看似不难。
将各州各县的县志图册搬出来,按着上面记载的土地数额,拿着尺子,一步一步重新去量。
把那些藏在山旮旯里,藏在权贵别院后头的隐田,一寸一寸地给挖出来。
可这世上的事,最怕的就是一个“但是”。
税赋改革,动的是地方官府的算盘,倒也还好说。
可这清丈田亩,要挖的,却是那些士族门阀,勋贵世家的命根子。
一旦查出了隐田,该如何处置?
这才是天底下最烫手的山芋。
田亩尽数充公?
那无异于捅了马蜂窝,整个朝堂,怕是顷刻间就要炸开锅。
那些平日里吟风弄月,满口之乎者也的清流言官,怕是会用唾沫星子把自己淹死。
若是只罚些银子,不痛不痒。
那这般雷声大雨点小的动作,又有何意义?
非但不能充盈国库,反而会让自己沦为天下笑柄。
最要命的,是执行这件事的人。
这把捅向权贵心窝子的尖刀,该由谁来握?
这个人,必须是一块滚刀肉,豁得出去,不怕得罪人。
这个人,还必须是一块又臭又硬的石头,坚不可摧,任凭雨打风吹,都不能碎裂分毫。
如今的自己,贵为皇子,却如空中楼阁,根基浅薄。
再不可能像以往那般,事事都自己冲在最前头。
小乙想得脑袋都有些发疼,却依旧想不出一个可以托付此等大事的合适人选。
朝中那些大臣,一个个都是人精,谁肯来趟这浑水。
自己手里,更是没有一个可用的亲信。
若是叔叔赵衡还在身边,这等烦心事,他只需一个眼神,便能为自己剖析得清清楚楚。
可现在……
这偌大的宅邸,雕栏玉砌,却空旷得只剩下他一个人的影子。
小乙一筹莫展,只觉得胸口憋闷得厉害。
就在此时,门外传来下人恭敬的通报声,打破了满院的沉寂。
“少主,府外有一位自称姓娄的先生求见。”
小乙的思绪被打断,微微蹙眉。
“娄?”
这个姓氏,有些耳熟,却又一时想不起来。
忽然间,一道身影在他脑海中闪过,如同划破暗夜的闪电。
小乙的眼睛骤然亮起。
“难道是……娄先生?”
他的声音里,带着一丝自己都未曾察觉的急切与颤抖。
“快,快快有请!”
片刻之后,一道清瘦的身影,便被下人引了进来。
来人一身青布长衫,洗得有些发白,面容清癯,眼神却如古井深潭,不见其底。
正是娄世勍。
果不其然,就是那个在西凉战场之上,于万军之中,不动声色便可决胜千里的娄先生。
那个曾经三言两语,便助自己在绝境中觅得生路的顶尖谋士。
小乙望着他,一时间,竟有些恍惚。
仿佛又回到了那个黄沙漫天,金戈铁马的西凉。
他此刻前来,绝非偶然。
小乙心中几乎可以断定,这一定是叔叔赵衡的手笔。
他快步迎了上去,脸上露出了久违的真切笑容。
“娄先生,一别经年,别来无恙?”
娄世勍微微躬身,行了一个不卑不亢的礼。
“托六殿下洪福,老朽尚能饭,一切安好。”
一声“六殿下”,不远不近,不亲不疏,瞬间便将二人的身份摆得明明白白。
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