八月的京都，本该是蝉鸣喧嚣、绿意盎然的时节，但在禅院家本宅深处，却弥漫着与季节格格不入的阴冷。
那冷意并非来自温度，而是源于宅邸最核心处——奥座敷内持续散发出的、令人灵魂战栗的压迫感。
家族会议室与奥座敷仅一墙之隔。这间历来用于决定家族重大事务的和室，此刻门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外界最后的光线，只余几盏纸灯笼在角落幽幽亮着，将围坐的四个人影投射在墙壁上。
空气中飘散着清酒的微醺气息。禅院直毘人——家族长子，年近四十，半敞着衣襟，左手拎着一个快要见底的酒葫芦。
他的坐姿放松得近乎放肆，但眼眸深处却闪烁着清醒而锐利的光。他眯眼盯着拉门缝隙，像透过木板看向了深渊。
“滋啦——”纸拉门被风吹动发出轻微的摩擦声。
直毘人收回目光，豪饮一口。
“味道越来越浓了，”他沙哑地开口，“以前像刀，现在……像泡在咒灵腐烂的脏器里，甜腥，还带着活物蠕动的黏腻感。”
坐在他对面的禅院直一（三少爷）闻言，宽阔的脊背不自觉地绷紧。
“大哥，”直一的声音竭力平稳，“父亲大人的状况……真的到了这种地步？我一周前请安时，虽感异常，但似乎……”
“一周？”直毘人嗤笑，“直一，你这‘一周’的概念，和里面那东西的变化速度，根本不在一个层面上。”他身体前倾，酒意仿佛蒸发，眼神锐利如刀。
“从上周开始，奥座敷周围的咒力浓度每天翻一倍。五天前，三个下人‘突发急病’被送走，音讯全无。而昨天……”
他顿了顿，目光扫过左侧似在闭目养神的甚尔和跪坐沉静的幸司，“扇那蠢货，带着一个一级、两个准一级，闯进去了。然后……像是打了个水漂，有去无回。连点像样的咒力冲突都没传出来。四个人，蒸发了。”
会议室陷入死寂。纸灯笼的火苗摇曳，墙上人影晃动。从奥座敷方向传来的压迫感，在这一刻似乎又增强了几分。
“不是蒸发。”甚尔依旧闭着眼，声音平静得可怕，“是被吃掉了。里面的‘东西’，早就不是人类了。扇那种货色进去，就是送上门的外卖。”
直一的脸色彻底白了。
“所以，”直毘人重新靠回原位，“长老们这周都‘外出’了，女眷小孩能走的全走了。现在这核心区域，除了咱们这四个‘不得不留下’的儿子，还有哪个活物敢靠近？”他放下酒壶，身体微微前倾：“那么，问题来了——里面的‘东西’，怎么办？”
他看向幸司和甚尔，又看了看直一：“必须在我们这一代解决。现在，或许是最后的机会。”
空气几乎凝固。良久，直一抬起头，声音发干：“大哥的意思是……我们要‘处理’父亲大人？”
“不是‘处理父亲’，”直毘人纠正，语气冰冷，“是‘清除已经堕落为诅咒、危害家族的存在’。这是责任。”他看向幸司和甚尔：“按照老规矩，当家主因故无法履行职责且危害家族时，有能力清除此祸患者，即为下一任家主最有力的候补。简单说，今天，谁有本事进去，把里面那个‘东西’干掉，谁就最有资格坐那把椅子。当然，前提是能活着出来，并且……我们剩下的几个都认。”
权力与责任的命题，赤裸裸地抛了出来。
直一沉默了。内心激烈挣扎后，他抬起头，目光坦诚：“我放弃争夺家主之位。我的【构筑术式】更擅长防御与辅助，正面攻坚并非所长。强行争夺，于家族无益。无论最终是谁成功，只要能清除祸患，稳定家族，我都衷心支持。”态度不卑不亢。
直毘人对直一的选择毫不意外，眼中闪过一丝赞赏。他点了点头，目光转向幸司和甚尔。“那么，有心思也有能力争一下的，看起来就是我们三人了？哦不，”他捻了捻胡须，看向幸司，“应该是我们。甚尔，你是‘天与咒缚’，零咒力。所以，你肯定是铁了心要扶你弟弟上位的，对吧？”
甚尔终于睁开眼睛，野兽般的眼眸在昏暗中亮得惊人，瞥了直毘人一眼，扯了扯嘴角，算是默认。
直毘人长长地叹了口气，那叹息里混杂着解脱、些许遗憾和深深的疲惫。他又灌了一口酒，耸耸肩：“说实话，幸司，这个位子，大哥我也没多大兴趣了。”他露出嫌麻烦的表情：“整天跟那群老不死扯皮，处理一堆狗屁倒灶的事务……想想都头大。哪有喝酒、研究我的术式自在？”
他看向幸司，目光认真：“你虽然年纪最小，但这几年的成长，我都看在眼里。行事果决，该狠的时候狠，该护的时候护。你的【影子操术】，潜力和诡异性都是一流。”
他带着坦率评估着实力，“论单打独斗，我的【投影咒法】自问不输给任何人。但要是你们兄弟俩联手，”他摇了摇头，语气笃定，“我没任何胜算。尤其是你的影子，范围大，变化多，对我的术式克制太明显。”
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