从医务室离开后，晴子穿过层层院落，来到了家族核心区域。她没有贸然闯入，而是先让侍从向奥座递了口信，恭敬地请求会面。
在得到家主“可”的简短回复后，她才真正走向那座象征着禅院家最高权力的和室。
已经很久没有独自踏入这片区域了。每一次足音落在空旷的回廊上，都像敲在自己心口，空荡而清晰。
她步履力求沉稳，唯有深藏在袖中、紧握到指节发白的双手，泄露了那无法完全压制的波澜。
夕阳的余晖如同将熄的炭火，勉强涂抹在回廊的木质表面，却无法驱散此地固有的森严与寒意。仆从早已无声退避，空气凝滞得如同结冰。
晴子在纸门前驻足，深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫与不安都压入肺腑深处，然后，她抬手，推开了那扇沉重的门。
室内没有点灯，只有天际最后一缕惨淡的光线，从高窗斜射而入，将端坐于上段间的男人切割成一幅明暗对比强烈的浮世绘。禅院真一依旧如同多年前那般，像一把收在名贵木鞘中的古刀，静默，却散发着无需出鞘便能割伤灵魂的锋锐。
晴子依礼深深俯身，额头轻触微凉的榻榻米：“家主大人。”
就在俯身的瞬间，她感到袖中的指尖莫名一麻，仿佛浸入了粘稠的冰水里。空气中弥漫着熟悉的线香，却混杂了一丝极淡的、如同铁锈与腐土混合的异样气味。
“起来吧。”禅院真一的声音平缓，听不出情绪，如同深潭之水。
晴子直起身，跪坐在下首，目光垂落，保持着绝对的恭谨，但脊背挺得笔直。
“幸司的眼睛，情况如何？”真一开口，问的似乎是家常，却让晴子心中一紧。
“回禀家主，医生诊断是急冻导致的晶状体受损，视野模糊，需要反转术式或特定治疗术式才能恢复。”她谨慎地回答。
“嗯，我会让人安排的。”禅院真一淡淡应了一声，指尖无意识地在膝头的古朴折扇上摩挲，“那么，你今日前来，是为了他遇袭之事？”
“是。”晴子抬起头，目光坚定地迎向上方那片阴影，“布下结界的袭击者身上有禅院家线香的味道，且对幸司的术式弱点和行动路线了如指掌。
此事，必然是家族内部之人所为。恳请家主，彻查此事，揪出幕后黑手，以正家规！”她的声音在空旷的室内清晰回荡，带着一个母亲对儿女深沉的爱意。
令人窒息的沉默弥漫开来。真一的身影在昏暗的光线中一动不动，唯有他摩挲折扇的细微声响，如同毒蛇爬过枯叶。
良久，他忽然轻笑了一声，那笑声干涩，毫无暖意：“幕后黑手？你想知道是谁？”
晴子心头猛地一跳，一种不祥的预感攫住了她。
“告诉你也无妨。”真一的语气平淡得像在讨论天气，“表面上看，是十三长老。”
“十三长老？”晴子愕然，那位长老和她们不是一个派系的，但也没什么交集，表面中立，为何要如此大费周章针对幸司？
“——因为他早已不是他了。” 禅院真一的声音陡然转冷，如同冰锥刺破寂静，“至少在半年前，他的躯壳就被一个‘东西’占据了。”
晴子的呼吸骤然停止。
“一个……活了不知多少年的怪物。” 禅院真一的目光似乎穿透了昏暗，落在虚空的某处，“我不知道它的名字，但它对咒术的理解，尤其是对那些……古老禁忌之物的了解，远超常人。它潜藏在我禅院家，所图必然非小。”
他顿了顿，视线重新落回晴子苍白的脸上，带着一种近乎残忍的审视：“至于它为何要对幸司下手……或许是因为幸司展现出的潜力，威胁到了它的计划？”
“您……您早就知道？” 晴子感到一股寒气从脚底直窜头顶，声音不受控制地带上了一丝颤抖，“您知道十三长老被……取代了？您知道那个怪物要对幸司不利？”
真一终于将目光从虚空收回，落在她毫无血色的脸上，嘴角竟扯出一抹极淡、近乎无情的弧度：
“现在知道，也不晚。”
他端起旁边已无热意的茶，抿了一口，动作从容得令人心寒。
“若非如此，我如何能看清，我的儿子究竟是一块需要精心打磨的璞玉，还是一块轻易就会碎裂的顽石？”
“为什么？”晴子再也无法保持冷静，她猛地直起身体，声音因激动而拔高，“您既然知道，为什么不阻止？为什么还要让幸司去涉险？他可是您的、儿子！”
“正因为他是我禅院真一的儿子！”真一的声音陡然变得锐利，如同出鞘一寸的刀锋，寒光乍现，“温室里的花朵，经不起风雨。没有经历过生死考验，如何能成为支撑禅院家的栋梁？”
他盯着晴子，眼神冰冷，“你以为，躲在平贺家和你的庇护下，就能让他平安一世吗？晴子，这么多年过去了，你还是如此天真。”
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