又有一道声音响起，哑得像生了锈的铁片刮过石面：
“老婆子我今年六十了，早就不想过这种跟畜生一样的日子了。你若不嫌我拖累，我跟你走。”
说话的是一个头发花白的老妇人，背佝偻着，脸上皱纹深得像刀刻的，一截枯瘦的手臂上全是旧伤。
她站到林清瑶面前，抬手理了理自己散乱的头发，动作颤巍巍的，却有一种“终于挺直了背”的倔强。
“我姓周，别人喊我周婆。”
她顿了顿，像在回忆什么很久远的东西，目光越过林清瑶的肩头，落在远处某个看不见的地方。
“……但我有个名字，是我娘起的。叫周若薇。”
她说“我娘”两个字的时候，声音比方才轻了一些，也柔了一些，像一根被压了太久的琴弦终于被松开了，发出了一声极低的、颤颤的嗡鸣。
“你若不嫌弃，喊我周婆或者若薇都好。”
林清瑶没有急着接话。她看着周若薇那双眼睛，浑浊的、枯瘦的、被岁月和折磨磨去了大半光泽的眼睛，里面却还沉着一丝极淡的东西。
像一盏快被风吹灭、却还勉强亮着的旧灯。她把衣服递过去，声音不高不低：
“若薇，先把衣服穿上。”
周若薇愣了一下。不是因为她被叫了“若薇”，是因为林清瑶叫得太自然了。像那个名字本来就应该被人这样叫着，像她从来没有停止过被这样称呼。
她接过衣服，嘴唇动了动，想说什么，最后只弯了一下嘴角：
“好。”
阿芜和豆芽上前帮忙。一个替她拢好衣襟，一个替她系好衣带。
周若薇站在那里，任由两个年轻姑娘替她整理，像一棵老树被人扶正了根系。
她低头看着自己身上干净的外袍，抬手轻轻抚了抚衣料，又摸了一下自己的头发，像在确认这个“整齐的、干净的”人真的是自己。
林清瑶看着眼前这三个人。
阿芜，豆芽，周若薇。从十四五岁到六十岁，一个满脸疤痕，一个浑身烫伤，一个佝偻苍老。
三个从不同笼子里走出来的女人，站在月光底下，像三根快要被风吹灭的蜡烛，烛火摇摇晃晃，却还没熄。
她又看了看其他人，有的转过头去，有的闭上了眼，有的只是把身子蜷得更紧了一些，像要把自己缩进铁栏和阴影中间那道窄窄的缝隙里。
她们已经习惯了笼子，习惯了黑暗，习惯了不做选择。比起外面那个不知道长什么样的世界，铁笼反而成了她们唯一熟悉的东西。
她没有再劝，从储物戒里取出几小袋灵米、几瓶清水、一些碎银子，又拿出足够她们一人一件的干净衣物。
整整齐齐地码在笼子边上，压了一块石头防止被风吹散。
她没有说“你们一定要走”，也没有说“我会回来接你们”。她只是把东西放在那里，像在说：
门开了，路就在这里，走不走是你们的事。
然后她转过身，朝阿芜、豆芽和周若薇微微点了一下头：
“你们三个，跟我走。”
三个人跟着她走出了后院。
院墙外是一条窄巷，月光照在青石板上，泛着清冷的白。
林清瑶走在前面，身后是三道深浅不一的脚步声，有的轻，有的重，有的快，有的慢。
她放慢了一点步子，让她们能跟得稳一些。
走过那条窄巷的时候，身后没有其他脚步声跟上来。林清瑶知道那些人现在还迈不出那一步，也许明天能，也许后天，也许永远不能。
她能做的，就是把门打开、把东西留下、把背影给她们看。
林清瑶带着三个人离开后，后院重新陷入了一片死寂。
锁链垂在地上，夜风从敞开的院门灌进来，吹得那些衣物轻轻晃动，像几只不知道该往哪飞的手。
有人慢慢抬起头，望着那道已经空了的院门，嘴唇动了动，声音像是在自言自语：
“她说她是修士……”
“不都说女子天生没有灵根、不能修炼吗？”
另一个声音接过来，带着一丝迟疑和不信。
“那些男人都说，女人生来就是卑贱的，只能当炉鼎、当下人、当货物……”
她顿了顿，像是想从记忆里翻出什么来反驳自己，却只翻出了更深的困惑：
“可她明明——”
那句未尽的话悬在空气中，像一根忽然亮了一瞬又暗下去的灯芯。
有人低声接过了话头：
“……她明明可以。”
这一句话落下去，像一颗石子投进了死水里 涟漪缓缓荡开。
“早知道她是修士，能带我们走……我就不该犹豫的。”
一个声音响起来，带着懊悔和急切，“我方才应该站出来的。”
“现在说这些有什么用？她已经走了。”
“可是……”
那个声音没有放弃，像是在努力说服自己。
“她留了银子和干粮，还有衣物。说明她是真的想让我们跑。她把门打开了，东西也留下了……剩下的，得靠我们自己了。”
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