阴霾压在檐角，湿热的空气裹着新城青石板路上的灰尘，沉沉黏在人身上。辰时已过，天色却暗如黄昏，酝酿着一场躲不开的大雨。
府衙西廊的档库深处，光线只能挣扎着挤入窄小的方窗，在积满灰尘的地面投下一点灰白的光斑。空气里浮动着纸张和霉变交织的古怪气味。李茂青背对着门，弓腰在一排顶到梁下的陈旧卷架前，费力地踮着脚，指尖在那些蒙尘的卷宗脊背上一寸寸摸索。指尖过处，灰尘簌簌落下，在浑浊的光里翻滚不休。
他身上那件浆洗得发白的青布公服，也被这陈年的污浊气息浸透了。角落里散落着虫蛀的木匣、废黜的公文，沉默地堆积着衙门里无数被忘掉的过往。
指腹终于触碰到卷轴上凹凸的一行墨迹。他凝神细辨那模糊的字痕：“丁亥…季夏……雨夜…水……”像是寻着了什么，李茂青屏住一口气，手臂发力，小心翼翼地将那卷厚厚的旧纸从架顶缝隙里硬抽了出来。动作带下一蓬更浓重的灰尘，他猝不及防，猛地侧过头呛咳起来。
“咳咳咳……”那烟尘带着几十年前的腐朽直冲肺腑。
他捂着嘴，退了两步才站稳，顾不上衣衫上的污迹，只飞快地用袖子抹了一把泪花直冒的眼睛，目光便钉死在那展开的沉重卷宗页面上。
卷纸沙黄脆薄，墨迹沉滞暗哑，字里行间浸着岁月侵蚀留下的锈色污斑，几乎与纸色融为一体。他凑得极近，手指虚悬在卷面上，一个字一个字费力地往下读：
“丙戌年六月廿一，子夜，雨骤风狂……”
“……值巡更吏王五，报称南街富生堂绸缎庄少东家刘玉成，雨夜归家，暴毙于西水巷口……身无外伤，七窍隐有血丝，死状惊恐，双目圆睁……疑为邪祟……”
“次晨查访……邻人沈胡氏言，三更时分曾闻刘生窗前女子泣诉之声：‘……莫要躲我……’语甚悲怨……”
“同日午时…西街落第书生…赵平章，报暴卒家中榻上……情形……与之同……”
“……前后五日，凡雨夜，城中共有七名生员暴卒……皆无外伤，死状相类，面有惊怖……城内大恐，人心惶惶……”
李茂青的心沉沉往下坠，喉头发紧，字里行间那股阴湿不祥的死气，仿佛正从破纸上渗透出来，缠绕上他的指尖。目光在那些模糊字迹上焦虑地扫动，捕捉着“雨夜”、“女子”、“泣诉”、“无伤暴卒”这些零碎的字眼，像一把钝刀在脑子里缓慢切割。他又往下翻了几页，指尖在一张几乎碎裂的批注附页上顿住，那里的字迹显然出自府衙多年前的文吏，墨痕虽旧，却更清晰些：
“……其祸起于城南碧波河心旧堰……然河工动土辄生邪异，屡有死伤，遂罢……传言怨水积深，妇人阴魂作祟，故索少年精气……百姓或呼为：雨夜美人煞……”
——“美人煞”！
这三个歪扭扭曲、像是蘸着心头血写成的字，猛地撞进李茂青的视野，带着一股腥冷的寒气，瞬间冻结了他周身的热意。仿佛有只手，硬生生扯开了缠绕多日的噩梦的一角，露出底下森然的原貌。
“笃、笃……”
两声不轻不重的叩门板声响惊得李茂青猛地一颤，握卷的手跟着一震，卷宗差点脱手滑落。他惶然抬头，看见老吏徐升佝偻着腰背，背着一廊昏暗的微光，沉默地立在门口。徐升那双看惯了衙门沉浮的眼睛混浊而苍老，此刻却像被什么无形的东西刺痛了，死死盯着李茂青手中翻开的卷宗，盯着那已然合拢却仿佛仍有怨念渗出的墨痕，嘴唇无声地翕动了一下，脸上最后一点血色褪得干干净净。
“徐……徐老？”李茂青声音干涩，带着自己都未察觉的颤抖。
徐升依旧沉默着，一步一步挪进档库。足下那双早已踏遍衙门每处角落的旧布鞋，踏在积满灰尘的地上，却一丝声响也未发出。他径直走到那敞开卷宗前，枯树皮般的手指极慢地、极轻地拂过卷面上那三个触目的字迹，指尖微微发颤。
档库里死寂得只剩下两人粗重的呼吸，还有尘埃缓缓沉降的声音。
“唉……”良久，一声沉浊悠长的叹息才从徐升胸腔深处挤了出来，在浮尘里跌宕，几乎带着破锣的呜咽。“是它……是它找来了……”
李茂青背上一寒，只觉得那声叹息裹着档库里阴冷的湿气直钻进骨头缝里：“徐老……您……知道？”
“三十年前的旧案了……”徐升声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从朽坏的木头里艰难地磨出，“那时候……你还没落地呢……我也……不过一个跑腿的……”他眼神空洞，仿佛透过档库斑驳的墙壁，看到了窗外新城此刻灰暗的天色，“每场透雨夜……就要带走几个年轻后生……”他的视线终于从卷页上移开，落到李茂青苍白泛青的脸上，混浊的眼底浮起一种近乎怜悯却又掺着恐惧的情绪，在他褶皱的脸上纠缠。
“是你前些日子收走的……城南河堰重修那个木匣子？动土触了煞……”徐升低声问，像是在确认一个已经心知肚明的厄运。
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