九月的石砬子村，天气渐渐凉了下来。海风不再像夏天那样湿热，而是带着一丝清爽的凉意。院子里的枣树上，那些青涩的果子开始变红，一颗颗像小灯笼似的挂在枝头。海面上，海蜇已经不见了踪影，渔民们又开始正常的捕鱼生活。
但格帕欠他们没走。郭春海来信说，让他们再待一段时间，多学点东西。合作社打算明年扩大海边的业务，需要有人懂更多门道。
这天一早，海叔把格帕欠叫到院子里，指着海边一排排整齐的木桩说：“格帕欠兄弟，今天带你们去看看海带养殖。”
“海带？”格帕欠没听过这个词，“那是啥东西？”
海叔笑了：“海里的一种菜，长长的，像带子一样。能炒着吃，能炖汤，还能做药材。城里人爱吃这个，好卖。”
格帕欠来了兴趣，招呼年轻人跟着海叔往海边走。
海边那片养殖区，离村子不到二里地。退潮的时候，能看到一排排木桩插在沙滩上，整整齐齐的，像列队的士兵。木桩之间拉着长长的绳子，绳子上挂着一串串棕色的东西，在海水中漂荡。
“这就是海带。”海叔指着那些棕色的东西说，“看着不起眼，可是好东西。”
年轻人走近了看。那些海带确实像带子，又长又宽，有的比人还长，在水里漂来漂去。颜色是深棕色的，摸上去滑溜溜的，韧韧的。
“这东西怎么养？”格帕欠问。
海叔蹲下来，指着那些绳子说：“你看，这些绳子是苗绳。春天的时候，把海带苗夹在绳子上，然后把绳子挂在木桩上。海带就自己长，不用喂，不用管。到了秋天，就能收了。”
“这么简单？”二愣子有些不信。
海叔笑了：“看着简单，门道多着呢。选苗、夹苗、挂绳、管理、收割，哪一样都得用心。海水深浅、水流快慢、阳光强弱，都有讲究。弄不好，海带就长不好，或者烂了。”
他站起来，指着远处的一片养殖区说：“那片是老孙头家的，养了三年海带，年年收成不错。今年他老伴儿病了，顾不上，海带长得不好。我寻思着，你们帮他收一收，顺便学学怎么弄。”
格帕欠点点头：“行，海叔，您安排。”
老孙头的海带养殖区，有一百多根木桩，几十条苗绳。海带长得确实不太好，有的稀稀拉拉的，有的已经烂了。老孙头站在海边，看着那些海带，满脸愁容。
“孙大叔，我们来帮您收。”格帕欠走过去说。
老孙头眼眶红了：“大兄弟，麻烦你们了。要不是你们，这些海带就烂在海里了。”
“别这么说。”格帕欠拍拍他的肩，“您教我们怎么收，我们帮您干活。”
老孙头抹了抹眼睛，开始教他们。收割海带得趁退潮的时候，那时候水浅，能直接走进养殖区。穿上下水裤，带上手套，拿着镰刀，走进齐腰深的水里。
“看好了。”老孙头示范着，“抓住海带的根部，用镰刀割断。割下来的海带，搭在绳子上，让它自己控水。不能堆在一起，容易烂。”
年轻人学着他的样子，走进水里。水凉丝丝的，没过腰际。脚下是软软的泥沙，踩上去直陷。他们抓住海带，一刀一刀地割。
刚开始笨手笨脚，不是割不断，就是割得太猛把海带弄断了。割了一会儿，就熟练了。海带一条一条地被割下来，搭在绳子上，像晾衣服似的。
太阳越升越高，海水开始涨起来了。老孙头招呼他们先回去，下午再来。
下午退潮的时候，他们又来了。这回是搬运。那些海带已经控了水，不那么重了。他们把海带从绳子上取下来，抱到岸上，堆成一堆一堆的。
忙了一整天，终于把所有的海带都收完了。老孙头家的院子里，堆满了海带，棕褐色的，滑溜溜的，散发着一股特殊的海腥味。
“大兄弟，辛苦你们了。”老孙头端来一盆水，让他们洗手，“晚上在我家吃饭，咱们炖海带吃。”
晚上，老孙头的老伴儿做了一桌子菜。海带炖排骨，海带炒肉丝，凉拌海带丝，还有海带汤。年轻人第一次吃这么多海带做的菜，觉得挺新鲜。
“这海带，嚼着挺脆。”二愣子夹了一筷子凉拌海带丝，“味道也不错。”
老孙头笑了：“海带好就好在这，能炖能炒能凉拌，怎么做都行。城里人稀罕这个，一斤能卖好几毛。”
“好几毛？”小赵瞪大眼睛，“这么多海带，得卖多少钱？”
老孙头算了一下：“我这些，晒干了能有几百斤。一斤按三毛算，能卖一百多块。”
一百多块，在当时不是小数目。年轻人听了，眼睛都亮了。
吃完饭，老孙头开始教他们怎么处理海带。先是用清水洗，洗掉海带上的泥沙和黏液。然后放在锅里煮，煮到海带变软变色。最后是晾晒，铺在竹席上，让太阳晒干。
“晒干的海带能放很久。”老孙头说，“一年半载不会坏。想吃的时候，拿出来用水泡一泡，就跟新鲜的一样。”
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