七月廿九，辰时初（清晨7:00）
州府衙门的晨鼓敲过了三响，余音在湿漉漉的空气中沉闷地回荡，仿佛敲在人心头。林小乙已站在通判书房外的廊檐下，一夜风雨侵袭后的青石板地面积水未退，倒映着他挺拔却难掩疲惫的身影。
他换上了一身干净的皂青色公服，昨夜被雨水和血污浸透的旧衣已交由杂役浆洗。肩头那处伤口，在天亮前被匆匆赶回的柳青重新清理、上药、包扎，敷上了镇痛生肌的草药。白麻布下，每走一步，每一次抬臂，仍能感到皮肉深处传来的、清晰而顽固的撕裂痛感。然而比这更尖锐的，是眼睛深处烧灼般的酸涩——整整一夜未眠，眼白已布满纵横交错的血丝，看近处烛火的光晕都带着摇曳的重影，看远处景物则蒙着一层灰翳。
可他不能停。连停下喘息的念头都是奢侈。
书房门“吱呀”一声从内打开，陈远竟已端坐于宽大的紫檀木公案之后，绯色官服穿戴得一丝不苟，连腰间革带上的银扣都扣得严整。他面前的案上摊开着三份墨迹犹新的急报，纸页边缘被手指捏得微微发皱，显然已反复看过数遍。
“进来。”陈远的声音嘶哑得厉害，像砂纸磨过粗粝的陶胚。他抬眼，目光落在林小乙肩头微透出的白色包扎上，“城南……又倒了五个？”
“是。”林小乙迈过一尺高的门槛，脚下皂靴边缘的水渍在书房光洁的青砖地面上留下几个深色的印痕，“截至寅时末，各处医棚和药堂汇总，累计深度昏迷、无法唤醒者十一人；出现间歇性呕吐黑砂、意识时清时昧者二十三；自述服药后出现头晕、目眩、心悸或轻微幻觉症状者，已逾五十之数。所有症状，皆可追溯至近期从百草轩购入的朱砂。”
他将随身携带的几件关键物证一一置于案上：那本从暗格起获、封面无字的蓝皮密码账簿；一小包用油纸仔细封好、标着“叁两”字样的朱砂样本，暗红色颗粒在晨光下泛着诡谲光泽；还有一个寸许高的青白瓷小瓶，瓶口用蜂蜡封着，里面是柳青连夜从李茂体内提取、提纯的“迷梦蕈与活砂混合残留液”。
陈远没有立刻去碰那些东西，他只是盯着账簿封皮右下角那只简笔勾勒、却透着孤高阴冷气息的鹤形纹样，眼神一点点沉下去，沉得如同结了冰的深潭。
“云鹤。”他吐出这两个字，声音不大，却重若千钧，压得书房内的空气都凝滞了几分。
“恐怕，不止是‘云鹤’那么简单。”林小乙上前一步，翻开账簿内页，指尖点在一串由圆圈、三角和波浪线构成的符号后面，跟着的一列细小数字上，“文渊熬了一夜，初步破译出这套符号的部分规律。他认为，这里的圆圈，很可能代表‘一两’剂量的毒朱砂已售出；三角符号，可能标记‘服药者已出现初期异常症状’；而这些波浪线……”他顿了顿，声音更沉，“文渊推测，很可能代表服药者‘已进入谵妄或意识受控状态’。”
“多少？”陈远抬起眼，目光锐利如刀，直刺过来。
“仅从百草轩账簿上明确记载、直接售予七家药铺的记录推算，至少已有八十三人服用过含有毒朱砂的药剂。”林小乙的语速平稳，但每个字都像钉子，“但这只是最保守的数字。朱砂这种药材，药铺购入后可能转售给更小的诊所或游方郎中，富户购入后可能分赠亲友或家仆，甚至有人会囤积备用。实际接触人数……可能翻倍，甚至更多。”他略作停顿，说出了更令人心悸的判断，“而且，根据柳青的初步分析，迷梦蕈的神经麻痹与暗示效果，与活砂衍生物对脏腑和意识的侵蚀效果混合后，会产生一种诡异的叠加效应——服药者会在潜意识深处，被缓慢植入某种特定的意念暗示。”
“什么暗示？”陈远身体微微前倾。
“红河。鹤影。”林小乙想起那些患者昏迷前反复呢喃的诡异话语，背脊掠过一丝寒意，“十一名深度昏迷者中，有七人在彻底失去意识前，都曾断断续续、却异常清晰地重复同一句话：‘红河彼岸……鹤主召见……’。”
书房内陷入一片死寂。
窗外的雨声不知何时已渐渐微弱下去，转为淅淅沥沥的余韵。但天色并未放晴，反而堆积起更厚重、更阴沉的铅灰色云层，将晨光压抑得惨淡无力。陈远缓缓起身，踱步至窗前，沉默地望着外面湿漉漉的庭院。他的背影在灰白的天光里被拉得很长，官服肩补子上那只象征着四品文官的银线仙鹤，随着他沉重的呼吸微微起伏、颤动，仿佛也感到了不安。
良久，他霍然转身，面向林小乙，一字一顿，声音里带着不容置疑的决断与官威：
“传本官令——”
“第一，即刻命书吏誊写布告，加盖州府通判大印，于四门、市集、衙前等各处显眼位置张贴！布告明示：自今日辰时起，全云州城所有药铺、医馆、大小诊所，必须立即封存店内所有朱砂及一切含有朱砂成分的成药、丹丸、散剂！抗令不遵、私自藏匿或继续售卖者，一经查实，以投毒案同谋论处，严惩不贷！”
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