州府衙门的殓房，独处衙门西南一隅，平日里便少有人迹，此刻更因那“鬼船”尸首的到来，而弥漫着一股难以言喻的阴森。尚未走近，一股混合了陈醋的酸冽和苍术焚烧后特有的草木苦味便扑面而来，这是官府验尸时惯用的驱秽避瘴之法，却依旧压不住那从门缝里丝丝缕缕渗出的、属于死亡的冰冷与腐朽气息。
孙乾和李焕磨磨蹭蹭地跟在林小乙身后，离那灰黑色的殓房大门还有七八步远，便不约而同地停下了脚步。孙乾从怀里掏出一块汗巾，死死捂住口鼻，瓮声瓮气地抱怨：“这鬼地方，多待一刻都要折寿三年！”李焕则苦着一张脸，双手合十，对着四周胡乱拜了拜，嘴里念念有词，无非是“有怪莫怪”、“百无禁忌”之类。
林小乙仿若未闻，抬手推开了那扇沉重的木门。更浓烈的气味涌出，伴随着一股深入骨髓的阴寒。房内光线晦暗，只在角落点着几盏昏暗的油灯，映照出中央石台上那具覆盖着白布的轮廓。
石台旁，静立着一个纤瘦的身影。一身素净的灰布仵作服洗得发白，袖口紧束，露出半截白皙的手腕。她便是云州府刑房唯一的女仵作，柳青。约莫二十上下年纪，面容清秀，却如同覆着一层薄霜，不见丝毫情绪波动。她正垂着眼睑，一丝不苟地用细布擦拭着手中一套银光闪闪的器具——小斧、凿子、探针、银簪、软毛刷……动作不疾不徐，稳定得如同磐石。
听到脚步声，她抬起头，清冷的目光掠过捂鼻皱眉的孙、李二人，最后落在走在最前的林小乙身上，在他那身过于崭新的靛蓝官服上停留了一瞬，没有任何寒暄与客套，只微微颔首，算是打过招呼，声音平淡无波：“林捕快。可以开始了。”
林小乙走到石台另一侧，与柳青相对而立，同样言简意赅：“有劳柳仵作。”
白布被柳青轻轻掀开，露出下面那具青白色的男性躯体。死者年约四十，面容普通，因死亡而显得松弛，并无寻常横死之人的狰狞或痛苦扭曲，平静得……近乎诡异。
柳青不再多言，戴上薄薄的羊肠手套，开始了她的工作。她的手法娴熟而精准，如同最精密的器械，从头到脚，从前到后，一寸寸地查验。
“体表无开放性创口，无皮下淤血，无软组织挫伤。”她清冷的声音在空旷的殓房里回荡，不带任何感情色彩，只是在陈述事实。她用银簪探察指甲缝隙，“甲缝内洁净，无皮屑、无血污、无异物纤维。”手指按压颈部两侧，仔细检查舌骨与颈椎，“颈部无扼痕、勒痕，骨骼无断裂移位。”
她示意助手稍稍抬起尸体头部，仔细查验耳廓背后及发际线边缘。“头颅外表无损伤。”随即，她用工具小心撬开死者紧闭的牙关，探视口腔与咽喉深处。“鼻腔、口腔黏膜完整，无异物堵塞残留，咽喉部无充血水肿迹象。”
尸体被合力侧翻，柳青仔细检查了整个背部、臀部乃至脚底。“后背、四肢无压痕，无抵抗伤，无隐秘针孔或特殊印记。”
初步体表检验完毕，柳青取来皂角水与捣烂的葱白，仔细擦拭尸体胸腹部皮肤，随后将上好的绵纸浸湿，平整地覆盖其上。接着，她将一块在醋中浸过的烙铁在炭火上烤热，隔着绵纸，在尸身的胸腹部位缓缓熨烫。这是流传已久的“罨敷法”，若死者有内伤淤血，热醋蒸汽作用下，绵纸上便会显现出相应的暗影。
时间一点点过去，孙乾在门口已经开始不耐烦地跺脚，李焕则不停地朝门外张望，恨不得立刻逃离。
绵纸被小心揭下，对着灯光仔细察看——纸上除了水汽浸润的痕迹，并无任何异常的淤伤暗影。
柳青褪下手套，用清水净手，她的结论清晰而明确，带着职业性的冷静：“根据现有检验，可排除外力重击致死、锐器刺创、扼勒窒息及溺水。体表完好，无任何指向明确死因的痕迹。死因……暂无法判定。”
“嘿！我说什么来着！”孙乾立刻像是抓住了救命稻草，声音都高了八度，扯下捂嘴的汗巾，指着石台上的尸体，“瞧瞧！柳仵作都验不出来！这不是撞邪是什么？定是在那鬼船上被水鬼勾了魂，活活吓死的！这案子，根本就不是人能查的！”
李焕也赶紧帮腔，声音带着颤：“对对对！孙头儿明鉴！这分明就是阴司作祟，咱们凡夫俗子，还是莫要逆天行事，早早结案上报为妙！”
一时间，殓房内油灯的光焰似乎都摇曳了一下，那具无声无息的尸体仿佛更添了几分鬼气森森。
“并非邪祟所致。”
林小乙平静的声音如同一块投入死水的石子，打破了这自我营造的恐怖氛围。他上前一步，目光锐利如刀，再次扫过尸体。
“柳仵作，”他转向柳青，语气尊重而笃定，“有些致死因素，作用迅疾或方式特殊，确实未必会在体表留下显而易见的痕迹。”
柳青抬眼看他，清冷的眸子里第一次清晰地映入了他的身影，带着一丝审视与探究。
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