风卷着边陲小镇的黄沙，掠过叶青、三熊、四脚蛇三人沾满风霜的脸庞。他们的衣袍早已被岁月磨得发白，边角处缝补了好几层补丁，露出的手腕上布满划伤与茧子——为了寻找刘梓妍，这三个身影已在江湖漂泊了整整四年。
三人四年里，他们踏遍千山万水，躲过仇家追杀，忍过饥寒交迫，唯一的支撑便是“找到公主”的信念。此刻，他们正坐在一家破败的酒肆角落，就着粗劣的烧酒啃着硬邦邦的麦饼，忽然听见邻桌两名酒客的闲谈声飘进耳中：
“听说了吗？大汉国的梓妍公主回来了！带着三个孩子平安归宫，皇上龙颜大悦，都下旨大赦天下了！”
“真的假的？四年前公主失踪，多少人找疯了，没想到真能活着回来！我 cousin 在都城当差，说宫门口都挂起红灯笼了！”
“咚”的一声，叶青手中的酒碗重重砸在桌上，酒液溅出大半。他猛地抬头，眼神像淬了火的钢刀，死死盯住那两名酒客，声音因激动而颤抖：“你们说的是真的？梓妍公主……真的回大汉国了？”
三熊和四脚蛇也瞬间弹起身，两人几乎是同时扑到邻桌旁，三熊宽厚的手掌按住桌面，力道大得让木桌吱呀作响：“快说！消息靠谱吗？公主现在在哪？”
酒客被他们凶神恶煞的模样吓了一跳，连忙点头如捣蒜：“靠谱！绝对靠谱！这消息都传了半个月了，从都城一路传到咱们这边陲小镇，谁不知道啊？说是公主历经艰险，从敌营逃出来，带着孩子直奔皇宫，皇上都亲自去宫门口接了！”
“公主回来了！真的回来了！”三熊猛地抱住四脚蛇，虎背熊腰的汉子瞬间红了眼眶，眼泪砸在衣襟上，洇出深色的痕迹，“我们不用再找了！终于可以回去了！”他拍着四脚蛇的后背，声音哽咽却带着狂喜，“你小子熬出头了！灵儿等了你四年，天天在城门口盼着你的消息，这下终于能回去履行承诺，和她成婚了！”
四脚蛇的嘴唇哆嗦着，眼泪毫无征兆地汹涌而出。四年了，一千四百多个日夜，他每天都在思念灵儿颈间的狼牙吊坠，思念她笑起来时的梨涡，无数次在梦里与她重逢，又在醒来时被无尽的思念淹没。如今听到公主归来的消息，连带着自己的念想也终于有了着落，喜悦像滚烫的潮水，瞬间将他淹没，让他几乎说不出话来，只能重重地点头，泪水模糊了视线。
叶青深吸一口气，指尖死死攥着桌沿，指节泛白。四年的失望与奔波，让他不敢轻易相信传言，可眼底的光芒却泄露了他的期盼——他太希望这是真的了，太想再看到那个笑着叫他“叶大哥”的明媚身影。他缓缓开口，声音带着压抑不住的急切：“消息不知真假，我们必须立刻赶回大汉国确认。”
三人不敢耽搁，连夜用身上仅剩的盘缠购置了三匹快马。次日天刚蒙蒙亮，他们便骑着马，朝着大汉国都城的方向疾驰而去。一路上，他们风餐露宿，日夜兼程，马不停蹄。四脚蛇骑在马上，脑海里全是灵儿的模样，想象着重逢时她会不会哭，会不会怪他来晚了，嘴角忍不住上扬；三熊也浑身是劲，时不时扬起马鞭，催促马匹快些再快些；叶青则始终沉默，握着缰绳的手一直紧绷着，目光死死盯着前方的路，既期待又忐忑，生怕这又是一场空欢喜。
历经半月的日夜赶路，都城的轮廓终于出现在视野中。高大的城墙巍峨耸立，城门口人来人往，一派繁华景象。三人催马疾驰，直到宫门口才勒住缰绳，胯下的马匹因疲惫而剧烈喘息。叶青整理了一下凌乱的衣衫，擦掉脸上的灰尘，深吸一口气，带着三熊和四脚蛇往宫里走去。守卫见是失踪四年的叶青统领，先是一愣，随即连忙躬身行礼，眼神里满是惊讶与敬畏，不敢有半分阻拦。
御书房内，刘耀龙见到叶青三人，先是怔在原地，随即眼眶泛红，快步走上前：“叶青！三熊！四脚蛇！你们……你们还活着！”
叶青快步上前，“扑通”一声跪地行礼，声音带着压抑不住的急切与颤抖：“陛下！臣等听闻公主归来，特连夜赶回，不知公主是否真的平安归宫？”
刘耀龙的眼神瞬间暗了下去，轻轻摇了摇头，语气里满是怅然与疲惫：“没有。朕从未收到过梓妍的任何消息，也没有她归宫的音讯。这谣言不知是谁传出来的，前几日确实在都城闹得沸沸扬扬，朕已派人追查，却毫无头绪。”
“什么？”叶青像是被一道惊雷劈中，浑身的力气瞬间被抽干。他难以置信地看着刘耀龙，嘴唇颤抖着，却发不出半点声音。四年的奔波，四年的期盼，四年里吃过的苦、受过的伤、熬过的夜，在这一刻全都化为泡影。绝望像冰冷的潮水，瞬间将他淹没，他双腿一软，重重地瘫倒在地，双手撑着冰冷的地面，指节因用力而泛白，眼神空洞得如同失去了所有魂魄，嘴里反复念叨着：“假的……竟然是假的……”
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