西域的风沙总带着股凛冽的寒意，哪怕是正午的日头悬在头顶，洒下的光也被漫天沙砾滤得昏沉。墨尘跟着简清言走在戈壁滩上，脚下的碎石子硌得鞋底发疼，灰布衫早已被风沙染成了土黄色，唯有怀中那卷《浩然天罡册》，在贴身存放的温度里，还保持着纸页的柔韧。
“再走半个时辰，前面应该有处废弃的驿站，我们可以歇脚。”简清言抬手拢了拢被风吹乱的发丝，指尖划过袖角的白鹿纹，目光望向远处起伏的沙丘——那里隐约能看到一点残破的轮廓，像是被风沙吞噬了大半的土墙。
墨尘点点头，脚步却有些虚浮。自昨夜在破庙修炼《浩然天罡册》后，丹田内的文气便像一缕温和的溪流，始终缠绕在魔气与道气之间，勉强维持着平衡。可他能清晰地感觉到，每运转一次功法，体内就有一丝极淡的生机在流逝，就像指间的沙，抓不住，也留不下——那是儒门功法“寿元流逝”的代价，只是此刻还未显露出明显的痕迹。
“你是不是不舒服？”简清言察觉到他的异样，放缓脚步，伸手想探他的脉搏。墨尘下意识地缩了缩手腕，却还是被她指尖轻轻按住。淡青色的文气顺着她的指尖传入他体内，片刻后，简清言的眉头微微蹙起：“你的寿元……在以常人三倍的速度消耗。”
墨尘垂眸看着自己的手，掌心还残留着修炼时留下的文气余温：“我知道。可若是不修炼，体内的魔气迟早会失控，到时候……”
“我明白。”简清言收回手，从袖中取出一枚莹白的玉佩，递到他面前，“这是‘文心佩’，白鹿书院的师长给我的，能减缓寿元流逝的速度。你戴着它，至少能让代价轻一些。”
那玉佩比之前给的白鹿信物更小，上面刻着细密的儒门符文，触手生温。墨尘看着她递过来的手，指尖因为连日赶路有些泛红，却依旧稳稳地托着玉佩。他想起北漠村里，老秀才把唯一的窝头塞给他时的模样，心头忽然一暖——这暖意顺着经脉流到丹田，竟让原本躁动的玄印，难得地平静了一瞬。
“简姑娘，你已经帮了我很多了。”墨尘没有接玉佩，“这是你的东西，我不能再要。”
“现在不是说这个的时候。”简清言直接把玉佩塞进他的衣襟，指尖隔着布料轻轻按了按，“你若出事，玄印落入赤瞳修士手中，后果不堪设想。这不是为了你，是为了九域的百姓。”
她的语气很淡，却带着儒门弟子特有的坚定。墨尘不再推辞，任由玉佩贴着心口，那股温和的气息透过布料渗入体内，丹田内的文气像是得到了滋养，流转得更快了些，寿元流逝的那种空洞感，果然减轻了不少。
两人又走了约莫一炷香的时间，废弃驿站的轮廓越来越清晰。那是一座用黄土砌成的院落，院墙塌了大半，门口的木牌上刻着“沙海驿”三个字，早已被风沙磨得模糊不清。就在他们准备踏入驿站时，身后突然传来一阵刺耳的狞笑，像是砂纸摩擦木头的声音。
“两位施主，留步啊。”
墨尘猛地转身，只见三个穿着黑袍的修士从沙丘后走了出来，为首的人左眼泛着赤红，正是他在北漠见过的赤瞳修士！那修士手里握着一把泛着黑芒的魔刃，刀刃上还沾着干涸的血迹，显然刚经历过一场厮杀。
“赤瞳修士！”简清言立刻将墨尘护在身后，手中的竹简“唰”地展开，淡青色的文气从竹简中涌出，在身前凝成一道半透明的屏障，“你们想干什么？”
为首的赤瞳修士舔了舔嘴唇，目光贪婪地盯着墨尘的丹田处，像是闻到了血腥味的狼：“干什么？自然是取他体内的玄印。魇尊大人说了，只要拿到玄印，就能开启鸿蒙裂隙，到时候整个九域，都得听我们幽冥渊的！”
另外两个黑袍修士也围了上来，手里的法器泛着阴森的魔气，显然是魔道的修士。墨尘能感觉到，丹田内的玄印突然躁动起来，黑色的魔光疯狂闪烁，像是在呼应对方的魔气，经脉里的魔气也开始不受控制地翻涌，之前被文气压制的戾气，瞬间飙升。
“小心，他们是幽冥渊的人，修炼的是《血狱真经》的旁支，擅长噬魂。”简清言的声音有些凝重，文气屏障又厚了几分，“你尽量别动用魔气，我来牵制他们，我们趁机脱身。”
话音刚落，为首的赤瞳修士突然挥起魔刃，一道黑色的刀气朝着简清言劈来，带着蚀骨的戾气：“小丫头片子，也敢在我面前逞能！”
刀气撞在文气屏障上，发出“轰”的一声巨响，淡青色的屏障剧烈地晃动起来，出现了一道细小的裂痕。简清言闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹——她的修为刚到儒门的“文心境”，面对已经触及魔道“戾气境”的赤瞳修士，显然有些吃力。
墨尘看着简清言被震退的身影，丹田内的魔气越来越躁动，右臂甚至隐隐泛起了黑芒，像是有无数细小的鬼纹要冲破皮肤。他知道，若是再不出手，简清言迟早会被对方重伤。可他一旦动用魔气，很可能会彻底失控，到时候不仅救不了简清言，还会变成连自己都不认识的怪物。
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