刘老财带人离开后，院子里还残留着紧张的气息。母亲扶着石蛮的胳膊，手还在微微发抖，眼眶通红：“蛮儿，刚才吓死娘了……那刘老财心狠手辣，这次没占到便宜，肯定还会来找茬的。”
石蛮沉默着点头。他比谁都清楚刘老财的性子，今日之事绝不会就此了结。李掌柜的出面只是暂时镇住了对方，一旦找到机会，对方必然会变本加厉地报复。
“娘，您别担心，我有办法应对。”石蛮安慰道，心里却已翻江倒海。他低头看了看自己的双手，方才那股暖流涌动、身手倍增的感觉还未完全散去。蕴灵珠的奇异，让他第一次对“外面的世界”生出了具体的念想。
这时，里屋传来父亲压抑的咳嗽声。石蛮赶紧走进去，只见石勇挣扎着想要坐起来，脸色因激动而涨红：“蛮儿……刚才外面……是不是刘老财来了？”
“爹，您躺着别动。”石蛮按住父亲的肩膀，“就是一点小冲突，已经解决了。”
石勇却死死盯着他，浑浊的眼睛里满是愧疚与不甘：“是不是因为我这条废腿……若不是我没用，咱家怎会被人如此欺辱！”他猛地捶了一下自己的伤腿，疼得额头冒汗，却仿佛感觉不到似的，“想当年，刘老财见了我都得点头哈腰，如今……如今竟让他儿子骑到咱们头上！”
“爹！”石蛮加重了语气，“这事跟您没关系。是他们仗势欺人，就算您腿好好的，他们该找事还是会找事。”他深吸一口气，语气变得坚定，“爹，娘，我想好了，我要离开青岩镇。”
“什么？”母亲刚走进来，听到这话顿时大惊失色，“蛮儿，你胡说什么！离开这里，你要去哪里？外面兵荒马乱的，你一个半大孩子……”
“娘，我不是去瞎闯。”石蛮看向父母，眼神里带着超越年龄的沉稳，“今天李掌柜也说了，让我去外面闯闯。刘老财不会善罢甘休，留在这里迟早会出事。而且……”他摸了摸怀里的蕴灵珠，“我想看看外面的世界，或许能找到治好爹腿的办法，或许……能让咱们家真正过上好日子。”
石勇沉默了。他看着儿子坚毅的脸庞，忽然想起了自己年轻时也曾有过闯荡天下的念头，只是后来被家庭拖累，才守着青岩镇过了一辈子。如今儿子有这份心，他这个做爹的，怎能再用“安稳”将他捆在这方寸之地？
“外面的世界……不好混啊。”石勇叹了口气，声音沙哑，“爹年轻时候去过县城，那地方比青岩镇复杂十倍，人心险恶，稍有不慎就会栽跟头。你……想好了？”
“想好了。”石蛮点头，“我在山里打猎这么多年，什么危险没遇过？人心再险，总比不过黑风山里的铁背熊难对付。”
见儿子主意已定，石勇不再劝阻，只是从枕头下摸出一个用油布包了好几层的东西，递给石蛮：“这是爹年轻时偶然得到的一本旧书，上面画着些强身健体的法子，爹看不懂，你带着。说不定……能有点用。”
石蛮接过油布包，入手沉甸甸的。打开一看，是一本泛黄的线装书，封皮早已磨损，上面用毛笔写着三个古朴的字——《蛮山诀》。书页上画着一些奇怪的小人，摆出各种扭曲的姿势，旁边还有一些歪歪扭扭的注解，大多已经模糊不清。
“这是……”石蛮有些疑惑。
“当年在黑风山深处捡的，看着像本练功夫的册子，就一直收着。”石勇咳了两声，“你要是在外头实在混不下去，就回来。家里……永远有你的地方。”
石蛮握紧《蛮山诀》，眼眶有些发热。他重重地点头：“爹，娘，你们放心，我一定混出个人样来再回来！”
接下来的两天，石蛮开始悄悄做着离开的准备。他把攒下的铜钱都留给了母亲，只留下几十文作为路上的盘缠。他还将那只铁线鼠的皮毛剥了下来，卖给了王老板，又换了三十文钱。
夜里，他躺在床上，借着月光翻看《蛮山诀》。那些小人的姿势看着简单，做起来却异常费力。他试着模仿其中一个“弓步劈柴”的姿势，刚站定就觉得双腿酸胀，浑身肌肉都在较劲。可就在他快要撑不住的时候，怀里的蕴灵珠突然微微发热，一股暖流顺着经脉涌入四肢百骸，原本酸胀的肌肉竟舒服了许多，让他能多撑片刻。
“这珠子……竟还能辅助练功？”石蛮心中震惊，对蕴灵珠的好奇更甚。他隐隐觉得，这本《蛮山诀》和这颗蕴灵珠，或许有着某种不为人知的联系。
第三天清晨，天还没亮，石蛮就收拾好了行囊。行囊很简单：一把磨锋利的短刀，一个水囊，几个硬面馒头，还有《蛮山诀》和蕴灵珠。
他没有叫醒父母，只是在他们的窗沿下放下一张字条，上面用炭笔歪歪扭扭地写着：“爹，娘，勿念，儿去也。”
走出家门，晨雾弥漫，青岩镇静悄悄的，只有几声鸡鸣划破寂静。石蛮回头望了一眼自家低矮的茅草屋，心里五味杂陈。这里有他十八年的记忆，有他最牵挂的人，但此刻，他必须转身离开。
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