青岩镇外的黑风山，像一头匍匐的巨兽，终年被淡淡的瘴气笼罩。山脚下的村民常说，那瘴气是山神吐的息，护着山里的宝贝，也藏着吃人的精怪。但对石蛮来说，这座山是他再熟悉不过的家。
十四岁的少年，身量还没完全长开，却有着与年龄不符的结实身板。古铜色的皮肤是日晒雨淋的证明，胳膊上虬结的肌肉线条，比镇上同龄的孩子要清晰得多。此刻他赤着脚踩在微凉的山路上，粗糙的脚底早已磨出厚厚的茧子，尖石和荆棘根本伤不到他。裤腿卷到膝盖，露出的小腿上沾着泥点和草屑，还划了几道浅浅的血痕，显然是刚在密林里钻过。
背上的竹篓沉甸甸的，半篓野山鸡扑腾着翅膀，偶尔发出几声闷响。腰间的兽皮袋里塞着两只肥硕的野兔，皮毛油光水滑，一看就是上等货色。石蛮抬手抹了把脸上的汗，汗珠砸在干燥的土地上，瞬间洇出一小片深色，又很快被风吹干。
“得快点了。”他低声自语，黑亮的眼睛望了望天边。夕阳正往山后沉，橘红色的光透过瘴气，给山林镀上了一层诡异的暖色。黑风山的夜晚可不太平，别说那些潜藏的猛兽，光是山里的雾气就能让人迷路，镇上每年都有晚归的猎户再也没能走出来。
他爹石勇曾是青岩镇最厉害的猎户，一手弓箭使得出神入化，黑风山深处的“铁背熊”都被他猎到过。可三个月前，同样是在这片山里，石勇遭遇了一头成了精的老熊，拼着断了一条腿，才拖着半张熊皮爬回镇上，从此就只能卧在炕上，药罐子不离身。
家里的顶梁柱倒了，石蛮便成了新的支撑。他从八岁就跟着爹进山，识得百草，辨得兽迹，十二岁就能独自猎些小兽。如今接过家里的担子，更是把黑风山的每一条岔路都刻在了心里。
竹篓晃了晃，最上面那只山鸡扑腾得格外厉害，石蛮伸手拍了拍篓子：“老实点，再折腾今晚就先拔你的毛。”山鸡像是听懂了，果然安静了些。他嘴角牵起一抹极淡的笑意，心里盘算着：这几只猎物拿到镇上的“福来栈”，少说也能换两百文钱。给爹抓药要一百五十文，剩下的五十文，能买两斤糙米，再给妹妹石丫买块麦芽糖——丫头上次看见邻居家孩子吃，眼睛都直了。
想到妹妹，石蛮的脚步又快了几分。山路崎岖，他却走得稳当，像只灵活的山猫，在乱石和树丛间穿梭。路过一棵歪脖子老树时，他忽然停住脚步，侧耳听了听。
风里除了树叶的沙沙声，还有一丝极轻微的、不同寻常的喘息。
不是野兽的低吼，也不是鸟雀的扑翅，倒像是……人的声音？
石蛮的眉头瞬间拧起，握紧了腰间那把用了三年的短刀。刀是爹用猎到的“玄铁狼”的爪骨打磨的，不算锋利，却坚硬异常，带着股野兽的腥气。他爹说过，山里的陌生人，有时候比猛兽还危险。
他猫着腰，借着茂密的灌木丛掩护，一步步朝声音来源挪去。那喘息声断断续续，夹杂着压抑的咳嗽，听着十分虚弱。越是靠近，空气中就越是弥漫开一股淡淡的血腥味，不是野兽的臊腥，而是带着点铁锈味的人血气息。
绕过一丛半人高的野蒿，眼前的景象让石蛮愣了一下。
一块丈许见方的平坦岩石上，斜斜靠着一个人。看穿着，不像山里的猎户——那人穿的是一身青灰色的道袍，料子光滑，石蛮只在镇上大富人家的绸缎庄见过类似的。道袍的前襟被暗红色的血浸透了，黏糊糊地贴在身上，还在不断往下滴落血珠，在岩石上积成一小滩。
那人低着头，看不清脸，只能看到乌黑的头发散乱地披在肩上，几缕粘在苍白的额角。他的肩膀剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着痛苦的抽气声，像是有什么东西堵在喉咙里。
石蛮握紧刀，心里快速盘算着。是救，还是走？爹常说，少管闲事，尤其是在山里。但这人看起来快死了，就这么放着……石蛮咬了咬下唇，他不是心硬的人。
他试探着往前挪了两步，脚下的枯枝发出“咔嚓”一声轻响。
岩石上的人猛地抬起头！
那是一张中年男子的脸，面色惨白如纸，嘴唇却泛着不正常的青紫色。他的眼睛深陷，布满血丝，但此刻却射出一道锐利的光，像受伤的野狼在警惕外敌。只是那光芒转瞬即逝，很快就被浓重的疲惫和痛苦取代。
“谁？”男子的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，每一个字都透着吃力。
石蛮没说话，只是举了举手里的短刀，又指了指对方渗血的衣襟，意思是“我看到你受伤了”。他不善言辞，尤其是在陌生人面前。
男子看清石蛮的模样，紧绷的身体似乎放松了些。一个半大的孩子，穿着打补丁的粗布衣裳，背着猎物，一看就是附近的猎户子弟。他喘了口气，干裂的嘴唇动了动：“小友……能否……给口水？”
石蛮犹豫了一下，还是从腰间解下水囊。这水囊是娘用兽皮缝制的，厚实耐用，里面装着他早上带的山泉水，还剩下小半袋。他走过去，将水囊递过去。
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