许星遥点了点头，从储物袋中取出一枚青蕴丹，递给她：“再服一枚。此丹对内腑伤势、稳定灵力有奇效，可助你加快恢复。”
秦掌柜接过丹药，看了看，眼中闪过一丝讶异和动容：“三阶丹药……许掌柜，你倒是舍得。”
许星遥没有解释，只是将丹药又往前递了递，语气平淡却不容拒绝：“既然醒了，便尽快恢复。有些事情，我需要弄清楚。”
秦掌柜沉默了片刻，将丹药服下，然后目光平静地看着他：“你问吧。我能说的，都会告诉你。”
许星遥在榻前坐下，没有绕任何圈子，直截了当地问道：“你的真实身份，究竟是什么？”
秦掌柜似乎早就料到会有此一问，脸上并无太多意外，缓缓开口道：“我叫秦霜，是明道堂的暗桩。奉命在楚庭城潜伏了数年，以此间茶馆为掩护，负责打探消息，传递情报，必要时……协助接应堂中往来人员。”
明道堂。
许星遥心中虽早有猜测，但亲耳从她口中得到证实，亲眼看到她承认时那平静中蕴含的坚定，依旧让他的心神微微一震。
这个名字，从青翎的口中，从玉桐城的传闻中，从王掌柜的闲谈中，已经听过许多次。那些反抗太始道宗的人，那些屡次举义却屡次被镇压的人，那些隐藏在暗处，不知何时会掀起风浪的人。此刻，他们的一个成员，就躺在他面前的窄榻上，亲口向他坦承了身份。
秦霜看着他，眼中闪过一丝歉意：“抱歉，许掌柜。之前……一直瞒着你，但绝不是有意的。是我们的身份，不能轻易暴露。”
许星遥点了点头，表示理解，继续问道：“那日你为何受伤？是谁伤的你？”
秦霜眼中露出一丝恨意，但那恨意一闪即逝，很快又化为了更深的凝重与一丝困惑。她深吸一口气，缓缓道：“是城主府的人。他们发现了我的身份，派高手围捕。”
“他们怎么发现的？” 许星遥追问。
秦霜摇了摇头：“我也不知道。最近，我并未执行任何特别任务，也未与堂中其他暗线联系。或许是因为城中追查日紧，不小心露出了破绽，又或许是有人暗中投靠了城主府，将我出卖。”
她顿了顿，继续道：“围杀我的那队人中，有一个玄根中期的修士，还有好几个灵蜕后期。他们一拥而上，我拼尽全力，才从他们手中逃脱，但也被那玄根修士打成重伤。我不敢回茶馆，也不敢去任何其他的联络点，只能在城中胡乱躲避，最后……到了你店铺的后巷。”
“接下来，你有何打算？” 许星遥问。
秦霜看着他，眼中闪过一丝复杂的神色：“许掌柜，我知道，收留我，会给你带来很大的风险。你若是不想惹祸上身，我可以现在就离开。”
“不必。”许星遥站起身，“你伤势未愈，此刻离开，与送死无异。你就在这里安心养伤。外面的事情，我自会处理。”
秦霜看着他，眼中涌起一层薄薄的水雾。她张了张嘴，想说些什么，却什么也说不出来。良久，她低声道：“多谢。”
许星遥没再回应，转身走出了密室。墙壁再次合拢，将内外隔绝，也将那一声压抑的细微抽泣，留在了密闭的黑暗之中。
接下来的日子，变得微妙而漫长。
许星遥每日依旧雷打不动地开门营业，洒扫除尘，接待客人。他的神色与往常没有任何区别，仿佛茶馆被封之事从未发生，也从未有一个重伤的“明道堂逆党”藏匿于他的店铺之中。
但他的心思，大部分都放在了密室中的秦霜身上。每日，他都会进入密室，查看她的伤势，给她送些丹药。两人之间的对话不多，但每次交谈，都让许星遥对明道堂有了更深的了解。
从秦霜的口中，他得知明道堂乃是由一名自逐于太始道宗的真传弟子，联合诸多小势力的修士所建，目标就是积蓄力量，等待时机，将神鹰族从宗主之位上拉下来，重新恢复太始道宗的清正气象和秩序。
“但……谈何容易。”秦霜叹道，“神鹰族势大，寒瀛夫人身具涤妄后期修为，又执掌太始神鼎。我们……我们虽然心怀道义，屡次举事……但收效甚微。更多的时候，是损兵折将，鲜血流尽。”
她的声音低了下去，带着深切的痛楚：“我们的人，潜伏的，被一个个挖出；举义的，被大军围剿，尸横遍野……死的人太多，抓的人也太多。剩下的人，不得不更加小心，更加分散，彼此联系也越发困难。”
许星遥静静地听着，没有插话。片刻后，他开口问道：“前些时日，楚庭城主遇刺之事，与你们可有关联？”
秦霜点了点头，没有隐瞒：“刺客确实是我们所派。我们得到情报，陈长明近期频繁向山中调动力量，城中守备或有疏漏。本想着若能一举刺杀此獠，楚庭城必陷入混乱，届时我们再里应外合，或有机会一举夺下此城，在东南撕开一道口子……但最终还是失手了。”
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