登州军报如同一声惊雷，彻底打破了长安表面上的平静。朝堂之上，原本关于是否封王的争论瞬间被东南海疆的紧急军情所取代。倭国八幡残部与不明势力勾结，竟敢公然袭击大唐商船，试探海岸，其舰船形制更疑似前隋样式，这背后蕴含的信息，让所有明眼人都感到心惊。
“陛下！八幡倭寇，狼子野心，亡我之心不死！如今更与不明妖人勾结，窥伺海疆，若不及早剿灭，必成大患！”程咬金第一个出列，声如洪钟，主张立即发兵征剿。
“卢国公所言甚是，然跨海作战，非同小可。”房玄龄持重道，“敌军舰船疑似前隋遗泽，恐非寻常倭寇，其战力、目的皆不明。冒然兴兵，若有不测，恐损国威。当以查明敌情为首要。”
“查？再查下去，恐怕倭寇的船都要开到渭水河边了！”尉迟敬德脾气火爆，“要俺说，就当调集登州、莱州水师，联合江南道府兵，以雷霆之势，将其一举荡平！”
文臣主慎，武将主战，朝堂之上再次争论起来。
端坐龙椅的李世民，目光深沉，手指轻轻敲击着扶手，并未立刻表态。他的目光扫过群臣，最终落在了位列勋贵之中，却一直沉默不语的林凡身上。
“林爱卿。”李世民缓缓开口，声音不高，却让整个朝堂瞬间安静下来，“你于格物、商贸乃至军略，皆有独到见解。此番东南之事，你以为该当如何？”
所有人的目光瞬间聚焦在林凡身上。这位刚刚辞去王爵殊荣的年轻县公，他的态度至关重要。
林凡出列，躬身行礼，声音清晰而沉稳：“回陛下，臣以为，房相与卢国公、鄂国公之言，皆有道理。”
他先肯定了双方，随即话锋一转：“敌军舰船疑似前隋样式，且能与八幡残部勾结，其背后恐非简单倭寇，极可能与臣正在追查的‘蓬莱墟’及前隋秘辛有关。冒然大军征剿，若其依托海外险地，或拥有非常之手段，我军恐难竟全功，甚至可能打草惊蛇，使其隐匿更深。”
他顿了顿，继续道：“然，海疆不容有失，国威不可轻侮。故臣以为，当双管齐下。明面上，可命登莱水师加强巡防，遇敌即击，彰显朝廷态度，护卫沿海安宁。暗地里，臣请旨，率一支精干船队，以商贸或探索为名，先行出海，查明敌酋根底、‘蓬莱墟’虚实，若有机会，可相机行事，擒贼擒王！”
此议一出，众人皆是一怔。林凡这是要亲自冒险，深入虎穴？
“不可！”长孙无忌立刻反对，“林县公乃国之栋梁，岂可轻身犯险？海外之地，凶险莫测，若有闪失，朝廷损失巨大！”
“赵国公所言极是。”魏征也附和，“探查敌情，派得力将领即可，林县公当坐镇中枢，统筹全局。”
林凡却道：“陛下，非是臣妄自菲薄，或贪功冒进。实因此事牵扯格物秘辛、前隋遗泽，非熟知内情者难以应对。臣麾下格物书院，已根据所得海图与前隋典籍，设计建造新式巨舰，更备有应对非常手段之器物。由臣亲往，方能随机应变，把握时机。且臣此行，亦为探寻海外作物、航道，于国于民，长远来看，利大于弊。”
他这番话，既点明了必要性，也描绘了潜在利益，更是隐晦地提及了自己拥有的“非常规”力量和研究。
李世民目光闪动，显然在权衡。他深知林凡的能力和秘密，也明白“蓬莱墟”可能蕴含的价值与风险。让林凡去，确实是最可能成功的选择，但……也确实冒险。
就在这时，一名内侍匆匆上殿，在李世民耳边低语几句。
李世民脸上露出一丝奇异的表情，点了点头，随即对众臣道：“关于林爱卿所请，容朕再思。今日议事暂且至此。林爱卿，散朝后，你且留一下。”
暖阁内，除了李世民与林凡，还有被特意召来的朱黑胖。
朱黑胖还是第一次面圣，紧张得手脚都不知道该往哪里放，怀里紧紧抱着他那副宝贝算盘和一个小食盒。
“不必拘礼。”李世民看着朱黑胖那副模样，觉得有些好笑，语气倒也温和，“朱供奉，朕听闻你善于庖厨，更兼……福缘深厚？今日召你来，是想尝尝你的手艺，也听听林爱卿这远航之策，还有何玄妙。”
原来，李世民是想更直观地了解一下林凡这支“特殊船队”的底气，而朱黑胖作为林凡麾下着名的“福将”兼厨子，自然成了考察对象之一。
林凡心中明了，这是皇帝在做最后的评估。
“黑胖，陛下想尝尝你的手艺，把你准备的呈上来吧。”林凡对朱黑胖示意。
“是……是！”朱黑胖连忙跪下，将食盒高举过头顶，“草……草民献丑了！这是草民特制的……‘定风辟浪海鲜浓汤’！”
内侍接过食盒，打开，里面是一个精致的汤盅。盖子揭开，一股浓郁鲜香顿时弥漫开来，汤色奶白，里面隐约可见饱满的贝肉、虾仁和某种白色的鱼块，还点缀着翠绿的葱花，卖相极佳。
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