月倾城那封语焉不详却又透着万分急迫的密信，如同投入平静湖面的巨石，在林府和格物书院的核心圈层内掀起了巨大波澜。
“‘他们’已至……”林凡反复咀嚼着这两个字，眉头紧锁。能让月倾城如此忌惮，甚至不敢明言的“他们”，究竟是何方神圣？是暗影龙庭更深层的力量？还是与晋王勾结的其他势力？抑或是……完全独立于目前所知所有势力之外的、更古老、更强大的存在？
“信是通过我们设在扬州的最隐秘渠道传来的，中途辗转三次，确保安全。”王伟指着地图上的东南沿海，“月倾城此刻应该就在这一带活动。她提到‘蓬莱有变’，‘墟将现世’，这与徐海祖上手札记载的‘蓬莱墟’完全吻合。看来，那个海外秘境并非固定不变，而是有某种‘开启’的周期或条件，而现在，这个时机似乎快到了。”
“钥匙不止一把……”墨方沉吟道，“我们手中的阴阳鱼符，是公输衍留下的‘钥匙’之一。看来，开启或者进入‘蓬莱墟’，可能需要多把‘钥匙’齐聚。月倾城是在警告我们，有其他‘钥匙’的持有者，也已经抵达东南，并且很可能是敌非友。”
林凡感到一股无形的压力笼罩下来。西北的争斗刚刚告一段落，东南更复杂的棋局已然展开，而且对手似乎更加神秘难测。
“我们的时间不多了。”林凡决断道，“船坞那边必须加快进度！王伟，不惜代价，征调所有可用工匠和资源，工期压缩到四个月！墨方，你与徐海全力攻关，确保巨舰性能万无一失。同时，火器研究和人员训练也必须同步加速！”
“明白！”王伟和墨方领命，立刻行动了起来。
整个格物书院和林氏体系的力量，如同精密的仪器，围绕着“远航蓬莱”这一核心目标，以前所未有的效率高速运转起来。
在这紧张的氛围中，朱黑胖却显得有些“无所事事”。他的厨艺虽然精湛，但船队伙食的筹备工作主要由王伟麾下的专业团队负责，无需他亲力亲为。他新得的“尚膳监特聘供奉”头衔，在忙碌的林凡等人看来，更像是个虚名和趣谈。
朱黑胖自己却把这头衔看得很重。他觉得自己既然是“供奉”，又拿着朝廷的俸禄，就不能白吃饭不干活。可造船他不懂，火器他怕炸，训练水手他又没那个本事，整日只能在书院和府里晃悠，看着别人忙得脚不沾地，自己却插不上手，心里憋得慌。
这一日，他蹲在船坞外围，看着那逐渐成型的庞然巨舰，又看看自己怀里那副崭新的、由墨方亲手用深海铁木和磁石珠打造的“加强版”算盘，唉声叹气。
“唉，俺这算盘，说是能防磁，不怕水，拨起来声音还好听，可……可俺现在算账的机会都少了，要它有啥用啊……”他百无聊赖地拨弄着算盘珠子，发出清脆的“噼啪”声。
旁边一个正在休息的老船匠笑道：“朱供奉，您这算盘是个宝贝啊！听说在西北立过大功呢！说不定这次出海，还得靠它！”
说者无心，听者有意。朱黑胖小眼睛一亮：“对啊！俺这算盘可是福将！说不定在海上也能派上用场！”可他转念一想，在海上能算啥呢？算鱼群？算风向？他挠了挠头，觉得自己脑子不够用。
正巧林凡和王伟巡视船坞路过，看到朱黑胖对着算盘发呆，便走了过来。
“黑胖，怎么了？愁眉苦脸的。”林凡问道。
朱黑胖连忙站起来，把自己的烦恼说了出来：“东家，王大哥，你们都忙大事，就俺闲人一个。俺这供奉当得心里不踏实啊！你们给俺派点活干呗？哪怕是扛木头都行！”
林凡和王伟相视一笑。王伟打趣道：“黑胖，你的任务就是研究好吃的，保证大家出海胃口好，这可是头等大事。”
“光研究吃的……不够劲啊！”朱黑胖苦着脸，“俺也想干点……嗯……更那个……威风点的事！”
林凡看着他焦急的样子，又看看他手里那副堪称“法器”的算盘，心中忽然一动。他想起徐海提到过，海上航行，确定方位是重中之重，尤其是在远离陆地的茫茫大海上。虽然已有牵星板、指南针等技术，但精度和可靠性仍有待提高。
“黑胖，我给你个任务。”林凡正色道。
“啥任务？东家您说！”朱黑胖立刻挺直了腰板。
“你拿着你这副算盘，去找墨方和徐海老爷子，就说我让你去的。让他们教你如何观测星辰，如何计算方位，如何看懂海图。你就用你的算盘，帮着他们算，看看能不能算出点新花样来。”林凡说道。他这其实有点半开玩笑的性质，主要是给朱黑胖找点事做，让他有点参与感，顺便看看这憨货的“福将”体质，能不能在航海计算上也歪打正着出点奇迹。
“算星星？算海图？”朱黑胖听得一愣一愣的，这活儿听起来可比算账难多了！但他见林凡说得认真，顿时感到重任在肩，一股使命感油然而生：“东家放心！俺一定好好算！保证把星星的位置算得明明白白的！”
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