高昌使团在驿站遇袭的消息,如同投入滚油中的一滴冷水,在长安城内砰然炸响。尽管官方极力淡化,只说是有毛贼惊扰车驾已被驱散,但各种小道消息还是不胫而走,将那场冲突描绘得惊险万分,更将那块能自行发热的“奇石”传得神乎其神,与之前林凡暗中散布的“关乎国运”的流言相互印证,使得这块尚未露面的石头成为了整个长安权力场瞩目的焦点。
次日,高昌使团在一片更加严密、甚至显得有些风声鹤唳的护卫下,终于抵达长安,入住鸿胪客馆。太子府、魏王府,乃至一些勋贵府邸,都派了人前去“关怀慰问”,实则打探虚实。鸿胪寺上下更是忙得脚不沾地,既要安排接待,又要应对各方打探,还要加强戒备,生怕再出纰漏。
而这一切纷扰,似乎都与“病中静养”的安乐县伯林凡无关。林府大门依旧紧闭,谢绝一切访客,只有每日采购奢侈物件的车辆进出,彰显着主人“病中”也不忘享乐的“昏聩”。
府内,林凡听着王伟的详细汇报。
“……冲突发生在昨夜子时,约七八名黑衣人,身手矫健,配合默契,用的都是军中制式手弩,但无法追查来源。他们的目标明确,直扑装载主要贡品的马车。高昌护卫拼死抵抗,伤亡了五六人,对方也留下了两具尸体,但面容都被毁去,身上没有任何标识。”王伟语速平稳,“根据我们的人远远观察,混在使团中的那几个可疑分子,在冲突发生时表现异常,看似也在抵抗,但行动间多有阻滞,似乎……并不希望护卫迅速取胜。”
林凡微微颔首:“内应。看来‘鼍龙’在使团内部的钉子,地位不低,至少能影响局部指挥。贡品确定无恙?”
“明面上看,装载‘奇石’的箱子完好无损。”王伟谨慎地回答,“但对方行动如此激烈,不像是佯攻。要么是他们确认了‘奇石’就在那辆车上,志在必得;要么就是……声东击西,或者另有目的。”
“使者反应如何?”
“正使麹智盛,那位高昌王族,受了些惊吓,但无大碍。他今日入宫觐见陛下时,言辞恳切,再次强调了高昌对大唐的忠诚,并请求陛下加派护卫,确保贡品在献礼前的安全。”王伟顿了顿,补充道,“值得注意的是,副使,也就是丞相阿史那贺鲁的心腹,在冲突中手臂受了轻伤,情绪似乎……有些过于激动,反复向鸿胪寺官员强调‘奇石’的神异,生怕大唐不重视似的。”
林凡手指轻轻敲击着躺椅扶手。副使的反应,有点意思。是真心护宝,还是想借此抬高“奇石”的身价,或者……是想将所有人的注意力都牢牢吸引在这块石头上?
“我们的人,继续保持距离,只做记录。”林凡再次强调,“另外,想办法查一查那位副使的底细,尤其是他和阿史那贺鲁,与西域其他势力,比如波斯、或者更西边的‘八幡’有没有潜在的联系。”
王伟领命而去。
林凡揉了揉眉心,感觉这盘棋越来越复杂。他拿起旁边小几上那颗金色蚕茧,指尖传来温润的触感。朱黑胖这几日几乎住在了蚕室,精心伺候着他那些“宝贝疙瘩”,据他汇报,有些茧子已经开始出现羽化的迹象,让他紧张又期待。
就在这时,程处寸拿着一卷图纸走了进来。她今日穿着一身淡青色的襦裙,少了几分平日的英气,多了几分娴静,倒是让林凡微微一愣。
“林员外,这是墨方初步画好的书院功能区划图,你过目一下。”程处寸将图纸展开,铺在林凡面前的石桌上,“另外,父亲让我带句话给你。”
林凡收敛心神,看向图纸。墨方的设计果然精巧,教学区、工坊区、试验田、藏书楼、宿舍区划分清晰,布局合理,甚至还预留了将来扩展的空间。他点了点头:“甚好,就按这个思路,让墨方细化后,呈报工部备案即可。”
他看向程处寸:“程公有何指教?”
程处寸压低声音:“父亲说,陛下对高昌贡品遇袭一事,颇为震怒,已责令百骑司严查。但陛下似乎……并未因此对那块‘奇石’产生疑虑,反而私下对房相感叹,说‘异宝现世,必引宵小觊觎,更显其珍’。父亲让你心里有个数,陛下对此物,兴趣极大。”
林凡心中凛然。果然,越是有人抢的东西,皇帝越是觉得好。李世民的这种心态,恐怕早已被“鼍龙”或其朝中的合作者算计在内。
“多谢程公提醒。”林凡沉吟片刻,忽然道,“程小姐,你说……如果此时有人向陛下进言,建议将这块‘奇石’置于一个绝对安全,且便于‘研究’其神奇之处的地方,陛下会应允吗?”
程处寸美眸一闪:“你的意思是……格物书院?”
林凡微微一笑,笑容里带着些许算计:“书院草创,正需镇院之宝以扬其名。此物若真蕴含天地精华,正合‘格物’之要义。将其置于书院,由朝廷派兵看守,既全了安全,又能彰显陛下重学之心,岂不两全其美?”
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