程三小姐要登门“拜访”的消息，如同在已然波澜起伏的林府又投下了一块巨石。林凡接到帖子时，手都抖了一下。这位传说中的“虎女”尚未露面，其带来的压力已然空前。
“拜访？这……这怕是来‘验货’的吧？”朱黑胖在一旁小声嘀咕，被林凡瞪了一眼，赶紧缩了脖子。
避是避不开了。林凡只能硬着头皮，吩咐下去，按照接待贵客的规格准备，同时严令府中众人，尤其是朱黑胖，务必谨言慎行，不得有任何差池。
次日，林凡先需入宫应对皇帝关于火器的“详谈”。他怀着忐忑的心情来到太极殿，发现李世民的气色比前几日好了不少，正与程咬金、李靖等几位重臣在御书房内，围着几件从登州缴获的物件——正是那造型狰狞的喷火柜。
“林凡，你来得正好。”李世民见到他，招了招手，“上前来，仔细看看此物。登州奏报，多亏了你提供的线索，方能一举捣毁此寮，缴获此等凶器。”
林凡上前，恭敬行礼后，仔细打量那喷火柜。近距离观看，更能感受到其设计的歹毒，铜制的喷管，皮囊储油罐，简易的加压装置，虽然粗糙，但原理清晰。
“此物威力如何？你当夜可见其施展？”李靖沉声问道，这位军神对任何新式武器都极为关注。
林凡摇头：“回卫国公，当夜并未见其使用。但据臣观察其结构，若以猛火油为燃料，加压喷出并点燃，十步之内，烈焰席卷，血肉之躯难以抵挡，尤其适用于攻坚、破阵或海战接舷。”
李靖闻言，眼神更加锐利，手指在喷火柜的铜管上划过，若有所思。
程咬金哈哈一笑，用力拍着林凡的肩膀（这动作似乎成了他的招牌）：“哈哈哈，好小子！眼光毒辣！此物若是用在战场上，定然能让敌人哭爹喊娘！陛下，俺老程觉得，这东西咱们也得造！还得造得比倭人更好！”
李世民没有立刻表态，而是看向林凡：“林凡，你以为呢？此物，我大唐该不该造？”
这是一个极其敏感的问题。说该造，可能被扣上“穷兵黩武”、“崇尚凶器”的帽子；说不该造，又可能显得懦弱或是对国防不上心。林凡心念电转，躬身道：
“陛下，此物如同利刃，本身无善恶，关键在于执刃之人，以及为何执刃。若用于保家卫国，开拓疆土，则为神兵利器；若用于残害无辜，则为绝世凶器。臣以为，造与不造，在于朝廷能否完全掌控其制造、使用之法，并立下严规，非国战不得轻用。同时，更需研习其原理，知其然更知其所以然，方能克敌之长，补己之短，甚至……青出于蓝。”
他这番话，既肯定了火器的价值，又强调了管控和深度研究的重要性，将皮球巧妙地踢回给了皇帝和朝廷。
李世民眼中闪过一丝赞赏，微微颔首：“此言，老成谋国。朕已下令，将此物及一应缴获，移交将作监，由大将作牵头，墨方为辅，成立‘火器研造所’，秘密研究。林凡，你书院格物之学，既重原理，此事，你需多多上心。”
“臣，遵旨！”林凡心中暗松一口气，陛下将此物纳入官方管辖，并让墨方参与，这是最好的结果，既避免了他私人染指的危险，又让他的技术力量能发挥作用。
“不过，”李世民话锋一转，语气变得深沉，“据独孤陀及被捕倭人供述，他们与一个被称为‘鼍龙’的势力合作，其目的并非仅仅扰乱沿海，更似乎……在寻找某样东西，或某个地点，与‘猛火油’密切相关。林凡，你之前多次与他们交手，可曾发现什么异常之处？”
林凡心中一震，“鼍龙”果然所图非小！他仔细回想，从最初的漕帮勾结，到登州的喷火柜，线索都指向了石油（猛火油）。
“回陛下，臣与他们交锋，其对我所掌握的些许格物之学，尤其是与‘火’、‘油’相关的，似乎格外关注。臣怀疑，他们寻找的，可能并非单纯的猛火油矿藏，而是……某种利用猛火油的方法，或者，与猛火油伴生的其他东西。”林凡谨慎地说出了自己的猜测。
李世民目光深邃，手指轻轻敲着御案：“猛火油……伴生之物……朕知道了。此事，朕会令百骑司继续深查。你且先回去吧，好好准备……嗯，家事。”他说到最后，意味深长地看了程咬金一眼。
程咬金立刻咧嘴笑道：“陛下放心，俺老程家的闺女，懂事着呢！”
林凡头皮发麻，只能躬身告退。走出皇宫，他感觉比打了一仗还累。火器之事暂时过关，但“鼍龙”的阴影和陛下那句“准备家事”，让他丝毫轻松不起来。
回到林府，已是午后。府中上下弥漫着一股紧张的气氛。王伟迎上来，低声道：“老板，程……程三小姐，已经到了，正在花厅用茶。”
该来的，终究来了！
林凡整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步走向花厅。他脑海中已经想象了无数种程三娘的形象——膀大腰圆、浓眉怒目、甚至可能随身带着兵器……
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