正月初五，南京城中突然贴出许多告示。告示不是用文言写的，而是用最通俗的大白话：
“镇国王有令：从今年起，南京、苏州、杭州、扬州四地，开设‘百姓学堂’。凡是七岁以上、十五岁以下的孩子，不管男女，不管家里有钱没钱，都可以来上学。学费全免，还管一顿午饭。”
“学什么？上午识字、算术、讲历史；下午学手艺——种地的学种地，打铁的学打铁，织布的学织布。想学别的，也可以跟先生商量。”
“愿意来的，正月十五之前到各坊里长处报名。”
告示一出，全城哗然。
有人说：“这刘体纯疯了，教那些泥腿子识字做什么？”
有人说：“管饭？真的假的？我家娃天天饿得哭，要真管饭，我送他去！”
还有人说：“男女都能上？女子读书？这成何体统！”
但更多的人，是在观望。
正月十五那天，南京城八个坊里的报名处，挤满了人。大部分是穷苦人家，带着面黄肌瘦的孩子。
也有几个读书人，冷眼旁观，等着看笑话。
报名持续到天黑。统计下来，南京一城，报名的孩子有三千七百多人，其中女孩占了将近三分之一。
刘体纯听到报告后，只说了一句话：“办。不管多少人，都收。”
正月二十，《华夏百姓公约》的第一批单行本印出来了。
不是线装书，是便宜的白纸，订成薄薄一本。
封面上印着五个大字：华夏百姓公约。下面还有一行小字：镇国王府编印，免费发给百姓阅读。
发书的那天，南京城各坊里都排起了长队。
有人不识字，拿了书转头就当废纸卖掉；有人识字，翻开一看，脸色大变。
“这……这写的是什么东西？！人人平等？无贵贱之分？这不造反吗？！”
有人当场把书撕了。
但更多的人，是默默收起来，带回家去。
有个老汉，不识字，把书揣在怀里，逢人就掏出来问：“小兄弟，你给我念念，这上头写的啥？”
有人给他念了第一条：“华夏百姓，人人平等，无贵贱之分。”
老汉听完，愣了半晌，忽然哭了。
他儿子问：“爹，你哭啥？”
老汉抹着泪，说：“爹这辈子，跪了六十多年，今天才知道，原来可以不跪。”
二月初一，南京城中又出了一件大事。
镇国王府发布通告：从即日起，各府州县官员，每年一考评。考评标准如下——
第一，治下百姓生活是否改善。第二，治下农田是否增产。第三，治下工坊是否增加。第四，治下学堂是否兴办。第五，治下治安是否良好。
考评结果分为三等：上等者，升官赏银；中等者，留任观察；下等者，免职查办。
通告一出，官场震动。
那些只会读四书五经、不会干实事的官员，慌了。
那些只会盘剥百姓、中饱私囊的官员，更慌了。
而两年前秋闱录取的那批新人，却一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
有个叫夏传利的年轻人，在淮安当县丞，考评上上，被破格提拔为淮安知府。
他上任第一件事，就是把县衙里那些只拿钱不干事的师爷全部辞退，换上一批懂水利、懂农桑的年轻人。
有人骂他：“夏传利，你这是坏了规矩！”
夏传利冷笑：“规矩？什么规矩？是让百姓饿死的规矩，还是让官员发财的规矩？老子不认这种规矩！”
二月初十，镇国王府，刘体纯正与周明商议下一步计划。
“王爷！”
周明道：“学堂办起来了，报纸也该办了。您打算取个什么名儿？”
刘体纯想了想说：“就叫《华夏百姓报》吧。”
周明点头应道：“那内容呢？”
刘体纯道：“第一，写朝廷大事。哪些政策下来了，为什么这么定，对百姓有什么好处。用大白话写，让识字的都能看懂。”
“第二，写各地消息。哪里丰收了，哪里遭灾了，哪里办了什么好事，哪里出了什么坏人。让百姓知道，天下不只自己这一亩三分地。”
“第三，写有用的事。怎么种地能多打粮，怎么养蚕能多抽丝，怎么做买卖能赚钱。让百姓学了就能用。”
周明一一记下，又问：“那谁来做主笔？”
刘体纯想了想道：“让王景弘来。那小子写文章，不酸不腐，老百姓能看懂。”
周明笑道：“王爷英明！”
刘体纯站起身，走到窗前。
窗外，春寒料峭，但树枝上已经冒出嫩芽，带着一抹醉人的绿。
“周先生，你说，一百年后，百姓会怎么评价本王？”他忽然问。
周明一怔，沉吟道：“臣不敢妄言。但臣相信，只要王爷今日做的事能坚持下去，一百年后，百姓提起王爷，会说……”
他顿了顿，胸脯一挺。
“会说，是这个人，让咱们站起来了！”
刘体纯沉默良久，轻轻点头。
“那就够了！”
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