1942年冬 大雪已持续了近一周时间,京郊的大山成了白色世界。
林间空地的灌木、草地也消失在厚厚的雪层中。
燕山深处的一处山坳,因为有温泉的缘故,此处的积雪较少,山中的不少动物也会聚集于此。
此时山坳东侧山腰的突出的巨石上,一个俊朗的少年正端坐着,身上已经覆上了一层白雪。
不多时几只成年麋鹿带麋鹿群慢慢地来到山坳,领头的成年麋鹿警惕观察四周后才让鹿群放松下来。
就在此时数枚飞刀一闪而过,径直扎穿鹿群外侧几头健壮公麋鹿的脑门。几头麋鹿还感到疼痛就已经全部倒下,剩余的鹿群也惊慌一片。
少年在山沿的石头上快速闪过,顷刻间就出现在麋鹿旁,左手食指上的戒指微微一颤,地上的麋鹿已经消失。
少年收拾好猎物,身影在树上不断闪过。不多时,便出现在山背腰的小道上。他拿出两头成年的麋鹿,背在肩上继续前行。
前方不远处,就是一座充满沧桑感的道观。此时,一个白须老道正在院中整理药材。
“师父,小月牙、小石头我回来啦!”少年喊道。
白须老道闻言直起身,手里还攥着半片晒干的黄芩,眼角的皱纹都舒展开来:“慢点跑,雪厚路滑,别摔着。”
话音刚落,道观的木门就“吱呀”一声被推开,两个身影跌跌撞撞地冲了出来——九岁的小石头个子蹿高了不少,却还像小时候那样蹦蹦跳跳,身后跟着八岁的小月牙,手里捧着暖手的陶炉,看见少年肩上的麋鹿,眼睛瞬间亮了起来。
“小师叔!你又猎到麋鹿啦!”小石头扑上来,伸手想去摸麋鹿的皮毛,却被雪水沾湿了指尖,他浑然不觉,只兴奋地嚷嚷,“这下咱们能喝麋鹿骨汤了,我都馋了半个月!”
小月牙则走到少年身边,轻轻拂去他肩头的落雪,柔声说:“师叔,你衣服都沾雪了,快进屋里烤烤火,我给你温了姜茶。”
少年笑着应下,跟着师父往灶房走,路过院中晒药架时,师父指了指架子上的几株草药:“这是昨日去后山采的当归,你经常进山,回头炖汤时放些进去,能驱寒。”
少年心里一暖,点头道:“知道了师父,您也别总在院里待着,雪天寒气重,小心着凉。”
进了灶房,少年将麋鹿放在角落的木板上,刚要动手处理,小石头就拎着刀跑了过来:“小师叔,我来帮你!上次你教我的剥皮手法,我练熟了!”
说着就比划着要下刀,却被小月牙拦住:“你慢点,别划破了皮毛,我去烧热水。”三人分工协作,灶房里很快就热闹起来,柴火噼啪作响,暖意驱散了屋外的严寒。
师父则坐在灶房门口的小凳上,一边看着他们忙碌,一边捻着胡须笑。他想起三年前赵乾还是个需要护着的少年,如今已能独当一面,不仅武艺愈发精湛,心思也越发细致——知道小石头长身体,每次进山总会带回一两只猎物;记着小月牙畏寒,每次进城回来都会带些衣物或温补食材;更惦着自己的旧疾,常上山采些温补的草药。
不多时,热水烧开,赵乾接过小月牙递来的木盆,开始仔细处理麋鹿。他的动作利落,刀刃划过皮毛时精准又轻柔,没一会儿就将一张完整的鹿皮剥了下来。小石头在一旁看得目不转睛,时不时问上几句,赵乾都耐心解答,还手把手教他如何避开筋骨。
小月牙则在灶上炖起了汤,她把当归、枸杞等药材放进陶罐,再加入剁好的鹿骨,用小火慢慢熬着。随着时间推移,浓郁的肉香混着药香渐渐弥漫开来,勾得小石头不停地往灶边凑,惹得小月牙又好气又好笑:“再等会儿,还没熬出味儿呢。”
等汤炖好时,天已经黑透了。四人围坐在桌边,陶碗里盛着温热的鹿骨汤,喝一口,暖意从喉咙一直暖到心口。
小石头捧着碗,吃得满嘴是油,含糊地说:“小师叔,明天我跟你一起进山吧,我也能帮你抬猎物了!”
赵乾摸了摸他的头,笑着说:“等你再练半年,咱们就一起去。”
师父喝着汤,看着眼前的三个孩子,心里满是安慰但也不免为远方的两个徒儿有着些许牵挂。这乱世之中,京郊大山成了一方避世之所,他们守着这座道观,守着彼此,日子虽不富裕,却有着旁人难寻的温暖。雪还在下,落在道观的屋顶上,无声无息,却像是在为这安稳的时光,添上一层柔软的守护。
这三年间,外面战事也影响到了观中。林风、苏岩两位师兄在小日子侵占四九城后,就将四九城的医馆变卖回归观中。师父伤愈和见识到赵乾的成长后,从赵乾父母托人带回的书信了解到前线战事。和师父说出抗战想法,在师父的支持下就毅然前往了晋西北。
三年间赵乾也在不断锤炼自身,每日清晨跟着师父练拳、白天进山采药打猎锻炼自身的精神力和体魄。
如今的赵乾,不仅师父传授的拳脚功夫精进,精神力运用之法也愈发娴熟。往日里需耗损大半精力才能勉强护住自身,现在只需凝神片刻,便能将精神力化作无形的屏障,既能在山林中避开潜伏的野兽,还能在采药时精准感知药材的年限与药性。
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