夜色如墨，湘西的山林被浓雾裹得严严实实。苗月提着一盏竹编油灯走在最前，灯芯跳跃的光晕在湿滑的青石板路上投下晃动的影子，照亮了两旁丛生的芭茅与蕨类植物。露水打湿了众人的衣角，带着山间特有的清冽气息，混合着苗月身上淡淡的草药香，在夜色中弥漫开来。
“再走半个时辰就到我们苗寨了。”苗月回头，油灯的光映在她清秀的脸上，眸子里闪着笃定的光，“寨子里有我阿爹阿娘照应，松本健一的人就算追到山下，也不敢轻易闯进来。”
赵刚攥着腰间的短刀，大口喘着气，额头上的汗珠顺着黝黑的脸颊往下淌：“这山路可真够折腾人的，比重庆的十八梯还陡！”他话锋一转，看向苗月，语气里满是赞许，“不过苗月姑娘，你一个女娃子，夜里走这种路竟然面不改色，真是厉害！”
苗月被他夸得有些不好意思，脸颊微红：“我们苗寨的人从小就在山里跑，早就习惯了。倒是赵大哥你们，城里来的，能跟上我的脚步已经很不容易了。”
苏瑶走在陈生身侧，脚步有些虚浮，连日的奔波让她体力透支。陈生察觉到她的踉跄，悄悄放慢了脚步，不动声色地将手臂伸到她身侧，若有若无地护着她：“累了？”
苏瑶摇摇头，嘴角挤出一丝浅笑：“我没事，就是有点眼花。”话刚说完，脚下突然一滑，整个人朝着旁边的斜坡倒去。陈生眼疾手快，一把揽住她的腰，将她稳稳拉回身边。
温热的掌心贴在腰间，带着令人安心的力量，苏瑶的脸颊瞬间烧了起来，连呼吸都变得有些急促。她下意识地想要挣脱，却被陈生握得更紧了些。“小心点，”他的声音低沉柔和，在耳边响起，“山路滑，跟着我走。”
沈若雁走在最后，将这一幕尽收眼底，握着枪的手指微微收紧。她别过脸，望着远处雾霭中的山峦轮廓，夜色掩盖了她眼底复杂的情绪，只留下一声几不可闻的轻叹，消散在风里。
抵达苗寨时，天刚蒙蒙亮。整个寨子依山而建，清一色的吊脚楼错落有致地分布在山坡上，木质的楼身被岁月染成了深褐色，屋檐下挂着一串串风干的玉米和红辣椒，透着浓郁的生活气息。寨口的老槐树下，几个穿着苗族盛装的妇人正坐在竹椅上绣花，见到苗月带着外人进来，纷纷抬起头，眼神里带着好奇与审视。
“阿爹！阿娘！”苗月朝着不远处一栋最大的吊脚楼喊道。很快，一对中年夫妇从屋里走了出来，男人穿着青色土布短褂，面容黝黑，眼神沉稳；女人穿着绣着蝶纹的苗裙，头上戴着银饰，笑容温婉。
“月儿，你可算回来了！”苗母快步走上前，拉住女儿的手，目光扫过陈生等人，“这几位是？”
“阿娘，他们是我的恩人，”苗月连忙解释，“昨天在沅陵城里，多亏了他们救了我。现在他们遇到点麻烦，想在寨子里躲几天。”
苗父名叫石勇，是苗寨的寨老之一，他上下打量着陈生，眼神锐利如鹰：“恩人？我听说昨天沅陵城里出了枪战，跟日本人有关？”
陈生上前一步，神色诚恳：“石寨老，实不相瞒，我们是为了保护国家文物，才与日本人结下梁子。此次前来，绝无恶意，只求在寨中暂避风头，绝不会给苗寨带来麻烦。”
石勇沉默片刻，目光落在陈生腰间的短刀上，又看了看沈若雁手里的双枪，缓缓点头：“苗寨向来知恩图报，月儿的恩人就是我们的客人。你们先住下，不过丑话说在前头，寨子里有寨子里的规矩，不该问的别问，不该去的地方别去。”
“多谢石寨老！”陈生拱手道谢。
众人被安排住进了吊脚楼的二楼，房间宽敞干净，铺着稻草编织的垫子，窗户敞开着，能看到远处云雾缭绕的山峰。苗母很快端来了热腾腾的油茶和糯米粑粑，油茶香气浓郁，糯米粑粑软糯香甜，让连日奔波的众人胃口大开。
赵刚狼吞虎咽地吃着，嘴里含糊不清地说道：“这苗寨的吃食可真地道！比临江客栈的糙米饭强多了！”
苏瑶小口喝着油茶，眼神落在窗外，轻声说道：“这里的风景真好，像画一样。”她抬手摸了摸耳边的银蝴蝶耳环，那是陈生在沅陵给她买的，此刻在晨光下闪着细碎的光芒。
陈生看着她恬静的侧脸，心里泛起一阵柔软。他想起昨夜在山路上，她依赖地靠在自己身边的模样，喉结动了动，轻声说道：“等任务完成了，我再带你来这里看看，好好逛逛。”
苏瑶猛地转头看他，眼里满是惊喜：“真的吗？”
“真的。”陈生点头，嘴角噙着温柔的笑意，“到时候让苗月姑娘做向导，把湘西的美景都看遍。”
沈若雁放下手里的茶碗，打断了两人的对话：“现在不是说这些的时候。松本健一吃了亏，肯定不会善罢甘休，我们得尽快想办法混入洛家寨。还有，‘影子’的事情，也不能掉以轻心。”
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