日向宗家那间用于接待最尊贵客人的内堂，此刻静得能听到窗外竹筒叩石发出的清响，以及三人略显沉重的呼吸声。
袅袅茶香早已冷却，却无人有心去品。波风水门那番石破天惊的言论，如同投入平静湖面的巨石，在日向日足和日向日差兄弟二人心中掀起了滔天巨浪，余波久久未能平息。
日向日足端坐在主位之上，身姿依旧保持着宗家族长的威严，但他微微颤抖的指尖和紧蹙的眉头，却泄露了内心的惊涛骇浪。
废除笼中鸟？发挥白眼真正的战略价值？
这些想法何其大胆，又何其……诱人！
他并非迂腐守旧之人，身为族长，他比任何人都更渴望日向一族能真正强盛，而非仅仅维持着表面繁荣、内里却被陈规旧习束缚的虚架子。
然而，千年传承的族规、根深蒂固的宗分家制度，早已如同铁律般刻在每一个日向族人的骨髓里。
骤然废除笼中鸟，无异于掀翻整个日向一族存在的根基。
可以想象，族内宗家那些手握权柄、思想顽固的长老们会如何激烈地反对，甚至可能引发宗家与分家之间新的、更剧烈的矛盾与分裂！
这其中的风险，让他这个族长不得不慎之又慎。
他的目光不由自主地飘向身旁的弟弟日差。
日差微微垂着头，侧脸线条紧绷，那双与自己一模一样的白眼中，情绪复杂得难以化开。
有长久以来被咒印束缚的隐痛与屈辱，有对水门所言那番前景的微弱希冀，但更多的，是一种深植于心的、近乎本能的认命与戒备。
身为分家，保护宗家、维护传统是他的“天职”，即便这“天职”本身带给他无尽的痛苦。
‘宁次……’日足的心猛地一揪，想起那个尚在襁褓中、额头光洁却注定要被打上笼中鸟印记的侄儿。
那个孩子，眼神清澈，天赋似乎极佳，若生在宗家，必是继承日向衣钵、光耀门楣的不二人选。
可就因为他是分家，他的人生轨迹便已被注定，戴上笼中鸟的枷锁，永世护卫宗家。
这……真的合理吗？真的对日向一族的未来有益吗？
各种念头在日足脑中疯狂交战，利弊权衡如同走马灯般旋转。
一边是族规的沉重枷锁和可能引发的动荡风险，另一边是水门描绘的、解放全族潜力、迈向真正强大的辉煌未来，以及……内心深处那份对弟弟及其子嗣的愧疚与不忍。
时间在沉默中悄然流逝。
终于，日向日足深吸一口气，仿佛下定了某种决心，缓缓抬起头，原本眼中的挣扎与犹豫逐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
他看向水门，声音沉稳却带着一丝不易察觉的颤抖：“四代目大人，您的见解……确实发人深省，甚至撼动了我日向一族千年的认知。
此事关乎全族命运，空口无凭，难以决断。
请随我来，我带您去一个地方。
一个唯有历代宗家族长才有资格踏入的禁地。”
“兄长！”日差猛地抬头，脸上写满了惊骇与不赞同，“那里是日向一族的核心秘所，供奉着先祖的遗训和……笼中鸟的原始卷宗！
从未有外姓之人踏入过！这……这不合规矩！”
日足抬手，制止了弟弟的话，他的目光变得异常坚定：“规矩是死的，人是活的。
四代目并非寻常‘外人’，他是木叶的火影，未来更将是雏田的父亲！他与日向一族的羁绊已然深厚。更何况……”
他顿了顿，声音压得更低，却更具分量，“若四代目真能为我族指出一条真正光明的未来之路，破除一些积弊，那么这规矩，破一破又何妨？我意已决。”
日差看着兄长眼中那不容置疑的决意，嘴唇动了动，最终将劝阻的话咽了回去，只是袖中的手悄然握紧，心中充满了难以言喻的复杂情绪。
日足起身，示意水门跟上。
三人穿过宗家大宅层层叠叠的回廊和守卫森严的庭院，越往深处走，气氛越发幽静肃穆。
最终，他们来到宅邸最深处一面毫不起眼的、爬满了青苔的古老石壁前。
日足双手飞速结出几个复杂的手印，同时将自身的查克拉以一种独特的频率注入石壁某处。
嗡——
石壁发出一阵低沉的轰鸣，缓缓向一侧滑开，露出一条向下延伸的、幽深漆黑的石阶通道。
一股混合着陈年尘埃、古老卷轴和某种特殊查克拉残留的、冰冷而沧桑的气息扑面而来。
“请随我来，四代目。”
日足率先步入通道，水门毫不犹豫地跟上，日差则沉默地紧随其后，如同最忠诚的护卫，尽管他的内心早已波澜万丈。
通道两侧的石壁上镶嵌着散发微弱荧光的特殊矿石，提供了些许照明。
走了约莫数分钟，眼前豁然开朗，出现一个巨大的地下石窟。
石窟中央，矗立着一块巨大的、色泽黝黑、质地非金非石的古老石碑。
石碑表面刻满了密密麻麻的、属于远古时期的晦涩符文和图案，散发出一种令人心悸的、源自血脉深处的威压。
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