云蒙营地，中军大帐。
炭火盆噼啪作响，却驱不散帐内近乎凝滞的寒意。
二皇子兀术披着厚重的狼皮大氅，坐在铺着兽皮的木椅上，听着跪在下面的斥候百夫长颤抖着汇报最新损失。
“……殿下，赤木尔百夫长失去联系，后续搜索发现其已全军覆没，无一生还。”
“现场有激烈战斗痕迹，根据伤口和残留痕迹判断，很可能又是那陆沉所为。”
百夫长额头触地，声音越来越低。
帐内几名核心将领和幕僚面色都极为难看。
短短两三日，类似的噩耗已不是第一次传来。
小股游骑，巡逻队，一个个由气关巅峰军官带领的精锐斥候队伍，接连在龙脊岭外围的复杂山林中失去音讯，随后被发现遭全歼。
累积起来，战斗减员已近千人！
其中不乏好手，更有数名气关境的军官折损。
一名满脸风霜的老将忍不住沉声道：“殿下，为了剿杀一人，付出如此代价，是否太过不值？”
兀术没有立刻回应，他指尖轻轻敲击着粗糙的木椅扶手，发出笃笃的轻响。
“此人不足二十，就有这般实力，其天赋之强，潜力之盛，再给他时间提升下去，未来必是我云蒙一尊大敌。”
“如今趁早将其斩杀，不亏。”
众人心中思量。
哪怕是那位老将，也不得不承认，兀术的说法确实如此。
陆沉的表现已经让他们不得不将其抬升到一个本不属于他的高度。
不过片刻之后，兀术嘴角还是勾起一抹冰冷的弧度。
“妇人之仁。”
他缓缓吐出四个字。
“本王原先还高看他一眼。”
“能在万军之中焚我粮草，算是个有胆略的小子。”
“可如今看来，不过是个被所谓大义绊住手脚的蠢货！”
兀术眼中寒光闪烁：“他若在焚粮之后，立刻远遁，缩回安宁县中，凭借那些功劳，本王短期内还真未必能动他，可他偏偏不走……”
他站起身来，走到悬挂的地图前。
“为了给那些卑贱的峒寨土人争取逃命时间？为了吸引我军的注意力？”
“何其愚蠢！”
“战场之上，只有胜负生死，哪来这些迂腐的仁义！”
他猛地转身，目光如刀扫过众将：“既然他舍不得那些累赘，想当义薄云天的英雄，那本王就成全他！”
“传令下去，各队收缩，给我由外向内，彻底搜干净这片山林！把他往龙脊岭更外围逼！”
“务必不能让他再逃了出去！”
“我就不信，如此困局之下，他还能逃的了性命！”
他停顿了一下，接着又道：“令，传谕全军，无论是谁，取下陆沉首级者，无论出身，官升三级，赏千金，赐百奴！”
正所谓，重赏之下，必有勇夫！
就连帐内一些将领眼中的犹疑，也都被炙热所取代。
尽管正面面对陆沉，可能要付出惨重的代价。
但想到皇子殿下对此人的必杀之心，若能成功，这份奖赏足以让他们也疯狂了！
“报——！”
就在这时，又一名斥候疾步冲入帐内，单膝跪地。
“启禀殿下！东南方向发现异动，有兵马自长朔方向而来，看旗号乃是大乾边军，约三千之众，距此已不足百里！”
“什么？！”
方才进言的老将和几名幕僚脸色骤变。
一名幕僚急声道：“殿下！我军新撤，激战方歇，士气疲敝，且分兵搜捕陆沉，此处兵力并不占优！”
“乾人此时追来，恐是得知我军动向，欲要衔尾追杀！”
“为今之计，还当速速拔营，避其锋芒，向王庭方向撤退！”
帐内顿时弥漫起一股紧张的气氛。
刚刚还在谋划着如何绞杀陆沉，转眼追兵已近在眼前。
然而，出乎所有人意料。
兀术听完汇报，脸上非但没有惊慌，反而露出一丝满含讥讽的冷笑。
“长朔军镇来的追兵？”
他嗤笑一声，仿佛听到了什么极其可笑的事情。
“杨宗望那个老家伙，此刻怕是正忙着清点他此战的损失，安抚残兵，平衡各方。”
“长朔军镇里的那些人连内斗都斗不明白，还妄想来追杀本王？”
“他若是在我们退兵的第一时间就来奋起直追，本王还可能会有几分顾忌，现在才来，必不可能是杨宗望那老家伙的主力！”
他走到帐边，掀开一角，望向东南方天空隐约的尘头，眼神中充满不屑：“多半是在杨宗望那老东西手下内斗无望，想要来拿我们搏些军功的杂碎！”
“就凭他们，也配让本王退避？”
他语气中的轻蔑毫不掩饰，也让帐内原本有些紧张的气氛顿时一松。
“报——！西北急报！”
兀术话音才刚落下，又一名斥候风尘仆仆地冲了进来。
他语速极快，匆忙汇报道：“殿下！西北三十里，发现陆沉及其部众的踪迹！似乎在向我们这里迂回进发！”
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