大雨连下了三天三夜。
雨点像是永不枯竭的灰色箭矢，从铅色的天空中倾泻而下，密集地砸在旗舰的柚木甲板上，砸在临时搭建的油布雨棚上，也砸在每个开拓者那颗日益沉重的心上。
浓雾散去之后，他们迎来的不是朗朗乾坤，而是一场漫长而又折磨人的大雨。
他们被迫停靠的这片滩涂，在暴雨的冲刷下，彻底变成了一片令人绝望的黑色泥潭。
淤泥没过脚踝，散发着令人作呕的腥臭与腐烂气息，每走一步，都需要耗费巨大的力气才能将脚拔出来。
他们的住所，与其说是一个营地，不如说是个窝棚。
空气中，除了雨水的湿冷，还混杂着另一种令人心悸的味道——那是草药、汗水和高烧病人身上散发出的病态气息。
被礁石划伤大腿的那个名叫杨周的年轻士兵，此刻正躺在旗舰底舱最干燥的角落里，牙关咬得咯咯作响。
尽管医师用最烈的烧酒为他清洗了伤口，用滚烫的青铜烙铁封住了血管，但伤口依旧以肉眼可见的速度红肿、化脓。
高烧，如同无形的火焰，正一寸寸地吞噬着他年轻的生命。
他的呼吸变得粗重而滚烫，嘴里不断念叨着上海港的名字，双眼紧闭，面色潮红。
他的病痛，在压抑的营地里激起了名为恐慌的情绪。
更多的人病倒了。
不是因为受伤，而是因为这片土地本身。
铺天盖地的蚊虫，像是黑色的烟雾，无孔不入。
它们隔着麻布的衣衫，贪婪地吸食着这些外来者的血液。
许多士兵的身上都起了大片的红疹，奇痒无比。
紧接着，便是畏寒、腹泻、浑身乏力。
那些离开上海港时，眼中还闪烁着星辰大海光芒的年轻人，此刻大多蜷缩在潮湿的吊床上，眼神黯淡，被这片土地的疾病击垮。
旗舰的指挥舱内，气氛比外面的暴雨更加冰冷。
油灯的光晕，将四张年轻而憔悴的脸庞，映照得晦暗不明。
“我们不能留在这里等死！”何舟猛地一拳砸在桌上，震得油灯都跳了一下，“杨周快撑不住了！还有那二十多个弟兄，再这么烧下去，就是铁打的身子也得融化了！我情愿去跟林子里的猛兽干一架，也不愿意看着我的人像烂泥一样，被这些该死的蚊子活活耗死！”
他猛地站起身，眼神因愤怒而布满血丝。
“必须行动起来！我现在就带一百个还能动弹的弟兄，冲进林子里去！就算是用刀砍，也要砍出一条路，找到一块干燥的高地，建立一个真正能遮风挡雨的营地！”
“这是自杀！”何辰的声音冰冷，像一块坚硬的顽石，挡在了何舟那汹涌的怒火面前，“你对这片丛林了解多少？你知道里面有什么毒蛇？有什么沼泽？有什么我们从未见过的危险？”
“在这样的暴雨天，贸然进入一片完全陌生的原始森林，这不是勇敢，这是拿一百名士兵的生命去赌博！是愚蠢！”
他的双手按在面前那份事前拟定的计划书上，原计划的失败，对他造成了巨大的打击。
也让他变得比以往任何时候都更加谨慎，甚至可以说是固执。
他不能再犯错了。
对他而言，固守待援，等待天气好转，虽然被动，却是目前风险最低的选择。
“何辰，你这是在扼杀我们最后的机会！”余瑶再也听不下去了，她站起身，美丽的脸庞因为焦虑而显得有些苍白，“固守在这里，和慢性死亡有什么区别？”
“杨周的伤口，那些病倒的士兵，难道不是最好的证明吗？这片土地，它不欢迎我们！它正在用它的方式，一点点把我们吞噬掉！”
她的目光转向了丛林深处，带着一丝迫切的希望：“一定有办法的！一定有！我们应该派人出去，不是盲目地寻找高地，而是去寻找人！”“去寻找那些能在这片土地上生存下来的土着部落！”
“他们肯定知道如何应对这里的瘴气，他们肯定有我们不知道的草药和食物，他们才是我们唯一的生机！”
“生机？也可能是死地！”何辰冷冷地反驳道，“你怎么知道他们是友善的？你怎么知道他们不会把我们的侦察兵当成晚餐？在你那些美好的‘贸易幻想’实现之前，我们的人可能已经变成了插在他们村口的骷髅头！”
“你……！”余瑶气得浑身发抖，“你这是因为一次失败，就丧失了所有勇气！何辰，你看看你现在的样子，就像一只受了惊的乌龟，只想着把头缩进壳里！”
“我这是在为七百多人的生命负责！”何辰猛地抬起头，“不像某些人，只会把‘开拓’当成一场浪漫的冒险！”
激烈的争吵，在狭小的空间内回荡。
三种截然不同的理念，如同三股激流，在此刻轰然相撞。
一个主张用暴力打破僵局，一个坚持用秩序等待转机，一个则寄希望于未知的机遇。
谁也无法说服谁。
就在这时，一直沉默不语，埋头在沙盘上推演的高平，忽然用一种近乎梦呓般的声音，打断了所有人的争吵。
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