“过山风”的威胁如同悬顶之剑,刘封一行人不敢在江夏久留。或许是那晚展现的狠辣手段起到了震慑作用,又或许是海妹后续不知用了什么方法从中转圜,“过山风”并未立刻前来报复。但刘封深知,地头蛇的忍耐是有限的,必须尽快离开。
通过海妹的另一条隐秘渠道,他们最终以尚可接受的价格,租用了一支前往会稽郡的小型商船队中的一艘货船。船主答应将他们捎带到会稽,到了那边,再自行寻找前往交州的机会。这并非最优解,但已是眼下最可行的方案。
临行前,刘封注意到那支悬挂“乔”字旗的船队依旧泊在原处,气派不凡。那位清冷的“乔公子”站在主船船头,远眺江面,似乎并无立即启航的迹象。刘封收回目光,不再多想,指挥众人迅速登船。
船队扬帆,顺江东下。初时行程还算顺利,江面开阔,风势平稳。少年邓艾对船上的一切都充满好奇,不再局限于画河道图,开始尝试描绘船只结构和帆索系统,小哑巴则安静地在一旁帮他研磨炭笔。甄若与庞宏则在舱内核算着日渐缩水的资金,商讨着到了会稽如何尽快将剩余的皮货脱手。
然而,好景不长。当船队驶出长江口,进入浩渺的东海,沿着海岸线向南航行数日后,经验丰富的老船工们首先察觉到了不对劲。
天色变得晦暗,铅灰色的云层低低压向海面,风势开始变得紊乱,时而静止,时而一阵阵加强,带着腥咸的湿气。海浪不再是规律的起伏,而是变得躁动不安,推着船身左右摇晃。
“看那云!”一个老船工指着天际,声音带着惊恐,“跑马云!还有那风……这是要起大风鳘(台风)的兆头啊!”
船队顿时一阵骚动。船老大们紧急商议,意见不一。有的主张立刻寻找最近的避风港,有的则认为根据经验,台风中心尚远,加速航行或可避开。
刘封站在颠簸的甲板上,紧紧抓住栏杆。他抬头观察着云层的形态和移动方向,感受着风向的细微变化,结合脑中那些超越时代的气象知识,脸色凝重起来。
“不对,”他找到本船的船老大,语气急促而肯定,“这不是边缘影响。看云层卷旋的方向,还有气压的变化……我们很可能正朝着风眼外围最危险的区域航行!必须立刻改变航向,向西南方向,寻找背风的岛屿或海湾避让,不能往前也不能靠岸太近!”
船老大将信将疑:“封先生,你一个北方来的士人,懂海事?俺们跑海半辈子了……”
“听我的!”刘封打断他,眼神锐利如刀,带着一种不容置疑的权威,“若判断有误,所有损失我来承担!若再迟疑,整队船都要葬身鱼腹!”
或许是刘封的气势震慑了他,又或许是天气的恶化速度超乎想象,船老大最终一咬牙,下令转向,并拼命向其他船只打旗语示警。部分船只跟随转向,但仍有几艘心存侥幸,坚持原路加速。
就在这时,风雨骤然加剧!
豆大的雨点如同瀑布般倾泻而下,砸在甲板上噼啪作响。狂风呼啸,卷起数米高的巨浪,如同移动的山峦,一次次狠狠拍击着船体。木质船身发出令人牙酸的呻吟,仿佛随时会解体。船只剧烈地颠簸、倾斜,人在甲板上几乎无法站立。
“降帆!快降帆!”
“稳住舵!”
“固定货物!”
一片混乱中,刘封这艘船因为提前转向,稍微偏离了最危险的路径,但依旧在风浪中苦苦挣扎。所有人都被淋得透湿,甄若和庞宏紧紧抓住舱内固定物,脸色苍白。蛮牛和阿三等护卫则帮着水手们拼命固定物资,对抗风浪。
然而,祸不单行。一道巨大的浪头侧面袭来,船身猛地一倾,主桅杆上的帆索似乎被什么东西卡住,一面副帆未能及时完全降下,在狂风中剧烈抖动,发出撕裂般的巨响,带动着船身更加不稳,眼看有倾覆之危!
“不好!”船老大面无人色。
就在这危急关头,一直在观察风雨和船体姿态的刘封,对着操舵的水手大吼:“左满舵!迎向下一个浪头!快!” 他根据对波浪周期和船体受力的瞬间判断,做出了一个看似违背直觉、实则能最大限度利用波浪动能保持平衡的指令。
操舵手下意识地听从。船头艰难地转向,几乎是垂直地迎向一道压来的巨浪!
“轰!” 船体剧烈震动,海水漫过甲板,所有人都成了落汤鸡。但奇迹般地,船并没有被掀翻,反而借着这股力量,暂时摆正了姿态!
“就是现在!去几个人,砍断那根被卡住的帆索!”刘封的声音在风浪中依旧清晰。
蛮牛二话不说,抡起斧头就冲了过去,冒着被甩下船的危险,几斧头砍断了乱舞的绳索。破损的帆布终于落下,船体的晃动稍微减轻了一些。
经过一番近乎搏命的操作,船只终于暂时稳定下来,在风浪中随着洋流漂浮。
风雨依旧肆虐,但最危险的时刻似乎已经过去。也不知过了多久,风浪渐渐平息,乌云散开,一缕天光刺破云层,洒在波涛尚未完全平复的海面上。
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