贞观十一年，春。长安城，含元殿大朝会。
五年时光，如白驹过隙。含元殿依旧巍峨，但殿内群臣的气质，已与五年前截然不同。少了几分开国初期的草莽与焦虑，多了几分坐拥万里江山的沉稳与……锐意。就连殿柱上盘绕的金龙，似乎也更具腾跃九天的气势。
李世民端坐龙椅，年近四旬，正值鼎盛，面容愈发威严，目光扫过殿下济济一堂的文武重臣，沉稳开口，声音在空旷的大殿中回荡：
“诸卿。”他手一扬，两名内侍应声拉开他身后巨大的屏风帷幕。
“哗——”
一幅前所未见的、巨大而精细的《坤舆万国全图》呈现在所有人面前！地图不仅囊括了如今大唐的辽阔疆域（包括已彻底消化的突厥、薛延陀、高句丽、吐蕃东部、吐谷浑、室韦、靺鞨，以及已设立都护府进行有效管理的东瀛银矿区和部分西域绿洲），更向西、向南延伸，清晰地标注出天竺（印度）、波斯（伊朗高原）、大食（阿拉伯帝国）、拂林（东罗马拜占庭），甚至更遥远的非洲和欧洲轮廓！
殿内响起一片压抑的惊呼和抽气声。尽管五年间，通过秦族留下的资料和不断派出的探险船队，大臣们对世界的广阔已有耳闻，但如此直观地看到大唐并非世界的全部，甚至只是偏东一隅，视觉冲击力依然巨大。
“五年。”李世民的声音将众人的注意力拉回，“自秦……兄留下基业，我大唐上下同心，未有一日懈怠。”
他站起身，走到地图前，手指划过一条从长安出发，一路向西北、贯穿河西走廊、延伸至安西都护府（龟兹）的粗壮红线：“五年！朕与诸卿，耗资巨万，征发民夫百万，倚仗秦族所传水泥、锻钢之术，遇山开山，遇水架桥！”
他的手指重重敲在“安西”二字上：“这条钢铁大动脉，长安至安西都护府的铁路，上月已全线贯通！快马需月余之路程，如今火车日夜不停，七日可达！兵员、粮秣、军械，可朝发夕至，源源不断输往西域！”
群臣振奋，尤其是李靖、侯君集等武将，眼中精光爆射。他们太清楚这条铁路的战略意义了！这意味着，大唐的军事投送能力和后勤保障，发生了质的飞跃！
李世民的手指没有停下，继续向西，点在天竺的位置：“天竺！佛国？富庶之地？然其邦国林立，相互攻伐，戒日王死后，纷乱更甚！其地气候炎热，物产丰饶，然军备松弛，民风怯懦！”他的声音带着一丝不屑，更多的是不容置疑的强势：“此等膏腴之地，岂容蛮族割据，空享天赐？当纳入王化，永镇西南！”
手指再次移动，指向波斯和大食：“波斯，萨珊王朝，昔日雄主，今已衰败，正被新兴的大食国步步紧逼，苟延残喘！大食，穆圣之后，崛起于荒漠，信众狂热，兵锋正盛，已吞并波斯大半疆土，其势汹汹，欲东进与我大唐争锋！”
他的手指最终在地图上大唐安西都护府与波斯、大食交界处重重一圈，目光如电，扫视全场：“西突厥残部，鼠窜两河之间，苟且偷生。此域，即将成为大食与我大唐的角力之场！卧榻之侧，岂容他人鼾睡？与其待其坐大来犯，不若我大唐王师，主动西进，犁庭扫穴，一劳永逸！”
他退回御座，声音陡然提升，如同战鼓擂响：“故！朕意已决！”
整个大殿瞬间肃穆，落针可闻。
“着令！”李世民的声音斩钉截铁，
“西域道行军大总管、卫国公李靖！”
须发已见斑白，但腰杆挺直如松的李靖大步出班，声若洪钟：“老臣在！”
“朕命你为征西大元帅，总揽对波斯、大食战事！统辖安西、北庭现有驻军，并节制后续增援之岐山新军！给你三年时间，给朕打通河西走廊至两河流域的通道，将大唐龙旗，插上波斯旧都泰西封的城头！可能办到？”
李靖眼中燃烧着征战一生的豪情，轰然抱拳：“陛下放心！老臣纵使肝脑涂地，亦必踏平波斯，扬威两河！若不能使大食人望东而溃，老臣提头来见！”
“好！”李世民目光转向另一侧，
“逻些道行军大总管、江夏郡王李道宗！”
“臣在！”李道宗肃然出列。
“命你为平南大将军，统辖剑南、山南精锐，并吐蕃归附部族兵马，自逻些（拉萨）南下，征伐天竺诸国！朕要那天竺富庶之地，尽为我大唐州县！可能胜任？”
“臣领旨！定当犁庭扫穴，使天竺之地，尽沐大唐天恩！”
“岐山新军都尉、右武卫将军薛仁贵！”
“末将在！”薛仁贵踏步出班，年仅二十四岁，却已沉稳如山，气势凌厉。五年历练，他已不再是那个青涩少年，而是名震北疆的悍将。
“命你为先锋大将，率岐山新军两万铁骑，并调拨最新火炮百门，归李靖节制，为西征开路！让大食人，也见识见识我大唐新一代军神的锋芒！”
“末将遵命！岐山新军，必为陛下踏碎一切顽敌！”薛仁贵声音坚定，充满自信。
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