朱记酒楼内外，此刻汇聚的岂止是商贾，分明是半个北中国的财力与人脉网。
其中不乏背后站着朝中大员、手握盐铁专卖特权的官商，更有与各地藩王、节度使关系密切的皇商。
孟家虽有些祖传基业，在染织行当也算小有名气，但在这等真正盘根错节、能撬动官面力量的巨鳄面前，无论是拼财力、比人脉，还是论那至关重要的官府背景，都显得如此单薄无力，如同溪流之于江海。
要想从这些背景深厚、手段通天的巨鳄口中，硬生生夺下这份足以让孟家起死回生的订单，希望何其渺茫？简直如同虎口夺食！
孟玉楼倚着窗棂，一声极轻的喟叹从唇边逸出，那叹息里浸满了连日奔波积攒下的疲惫，以及一种深不见底的不甘与无力。
刚刚被那张采购清单点燃的、孤注一掷的希望之火，似乎又被这冰冷残酷的现实浇得只剩下几点微弱火星，在绝望的寒风中摇曳欲熄，仿佛下一刻就要彻底湮灭。
心绪烦乱如麻，胸口堵得发慌，她下意识地抬手，用了几分力，近乎发泄般地猛然推开了身前那扇紧闭的雕花木窗。
“吱呀——”
一声不算响亮的摩擦声，却仿佛打破了某种精心维持的结界。
刹那间，楼下鼎沸得几乎要掀翻屋顶的人声、牲口身上散发出的汗味与尘土气、还有那“仙人醉”凛冽霸道、几乎能点燃空气的酒香，混合着午后略显燥热的风，一股脑地汹涌扑入雅间，蛮横地冲散了房内那凝滞得令人窒息的沉闷。
她下意识地深深吸了一口这混杂着市井百态的空气，胸腔被那复杂而充满生命力的气息填满，带着几分茫然和难以掩饰的焦虑，目光扫过楼下人头攒动、车马拥堵、几乎无处下脚的混乱场面。
也就在这一刻，楼前一个身影，突兀地、却又无比清晰地撞入了她的视线，仿佛喧嚣翻滚的浑浊浪潮中，一个沉静而稳固的焦点，让人无法忽视。
那是一位身着深紫色暗云纹蜀锦长袍的青年男子。
他身姿挺拔如古松，面容清俊，甚至带着几分江南水乡蕴养出的儒雅书卷气，但那双斜飞入鬓的剑眉之下，却是一双沉静如千年古潭的虎目。
那目光平和而深邃，不见寻常商贾在名利场中浸染出的急切与算计，也没有纨绔子弟仗着家世带来的倨傲与轻浮，只有一种历经风云变幻、阅尽千帆后沉淀下的洞察力，以及一种习惯于在无声无息间便掌控全局、翻云覆雨的从容。
这绝非刻意伪装出来的姿态，而是久居上位、执掌生杀予夺之大权者方能孕育出的内敛气度，自然流露，不怒自威。
在他身后半步，紧跟着一名身形彪悍、面容冷硬如铁铸的壮汉。
这壮汉步伐沉稳异常，目光如最敏锐的鹰隼般，不停地、极其专业地扫视着四周任何细微的动静与潜在的风险。
他虽然穿着普通随从的青布衣衫，但那挺直如枪、仿佛永远不会弯曲的腰背，以及周身隐隐散发出的、唯有经历过尸山血海般的战阵方能磨砺出的铁血气息，都在无声却有力地宣告着他绝非等闲护卫，而是百战余生的悍卒，是一柄出鞘必见血的利刃！
“哎呀呀！王公子！您可算大驾光临了！贵客临门，真是蓬荜生辉，三生有幸！快请快请！”
眼尖的朱大榜如同被火燎了屁股，瞬间从一群正簇拥着他、争相奉承的商贾中“弹”了出来。
他脸上堆满了十二分的、近乎夸张的炽热笑容，那笑容里甚至带着一丝不易察觉的惶恐与敬畏，三步并作两步冲到那紫袍青年面前，腰身不自觉地弯下了几分，姿态放得极低。
“朱大员外为何对此人如此恭敬？甚至……那眼神深处，分明是惧怕？”
孟玉楼那双清冷如秋水的眸子骤然一缩，心中疑窦如同投入石子的湖面，瞬间激起一圈圈越来越大的探究波澜。
她看得分明，那绝非寻常的客套与热情！
这朱大榜身为临湖集的地头蛇、实际的主事人，手握“比物会”这等能搅动风云的吸金利器，往来接待的皆是挥金如土的豪商巨贾，甚至不乏封疆大吏的家臣，眼界何其之高？
向来是表面客气，骨子里自有其江湖人物的傲气与底气支撑。
何曾见过他如此毫不掩饰的、近乎卑躬屈膝的敬畏与讨好？仿佛眼前这青年一个不悦，便能决定他的生死荣辱一般！
这神秘的紫袍青年“王公子”，究竟是何方神圣？竟能让朱大榜敬畏讨好至此？他背后代表的，又是怎样一股庞大到令人战栗的势力？
孟玉楼的心跳不由自主地加快了几分，纤细的手指下意识地攥紧了窗棂，冰凉的木质触感让她略微清醒，但一股混杂着恐惧与巨大诱惑的激动，却难以抑制地自心底升起。
她仿佛一个在漆黑海面上挣扎许久的溺水者，终于看到了一丝遥远但确切的灯塔光芒——尽管那光芒可能来自一艘她无法想象的巨舰。
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